내가 가르치는 이유 기능: 스테파니 메리스

2018년 9월 5일 /
샤우나 스프링거 /
초등학교, 뉴스, 표창 및 수상 경력, 학교, 일몰 보기, 내가 가르치는 이유

이번 주 피처는 스테파니 메리스입니다. 스테파니 메리스 선생님은 선셋뷰 초등학교 1학년 교사입니다. 그녀는 8년차 교사입니다. 그녀는 어머니의 본보기로 인해 교사가 되었습니다. 다음은 스테파니가 교사가 된 이유에 대해 쓴 글입니다:

내가 가르치는 이유

by 스테파니 메리스

어렸을 때 저는 하루의 대부분을 가르치는 데 보냈습니다. 그 당시에는 동생들과 인형, 인형이 제 제자였는데, 그때도 가르치는 순간에 느꼈던 엄청난 행복을 생생하게 기억합니다. 저는 다른 사람들을 돕고 있었고, 다른 사람들의 삶을 계속 변화시키고자 하는 열망은 지금까지도 저에게 남아 있습니다.

저는 유아원을 운영하시는 훌륭한 어머니를 둔 가정에서 자랐습니다. 이런 환경에서 자란 경험은 제가 교육을 하기로 결심하는 데 중요한 역할을 했습니다. 집에서 매일 아이들과 교류하며 아이들과 함께 있는 것을 사랑하는 법을 배웠습니다. 아이들을 가르치고 돌보는 어머니의 타고난 능력을 보면서 저는 아이들과 공감하고, 아이들이 웃고 즐기도록 돕고, 무엇보다도 아이들이 안전하고 사랑받는다고 느끼도록 돕는 방법을 직접 배웠습니다.

제가 교사가 된 이유와 지금까지도 1학년 학생들을 가르치는 이유에는 크게 세 가지가 있습니다. 첫째, 저는 학생들이 "선생님이 얼마나 많은 것을 알고 있는지 알기 전까지는 선생님이 얼마나 많은 것을 알고 있는지 신경 쓰지 않는다"고 굳게 믿습니다. 저는 풍부하고 엄격한 커리큘럼을 가르치는 것이 아이들이 이 세상에서 성공하는 데 중요하다는 것을 알고 있지만, 학생들이 수업에서 수학적 개념이나 문학적 교훈을 기억하기 훨씬 전에 인생에서 가장 기본적인 필요를 충족시켜야 합니다. 학생들은 먼저 안전하다고 느껴야 교실에서 번창하고 새로운 이해로 마음을 풍요롭게 할 수 있습니다. 자신이 소중하고 특별하다는 것을 알게 되면 모든 것이 가능합니다. 카일린 비어스는 이 개념을 다음과 같이 설명합니다."... 모든 학생은 '선생님이 나를 좋아할까'라는 궁금증을 갖게 될 것입니다. 그리고 그 학생이 선생님이 자신을 소중하게 생각한다는 것을 알게 되면 그 학생은 선생님을 위해 거의 모든 것을 할 것입니다."라고 말합니다. (에세이는 동영상 아래에 계속됩니다.)

저는 지금까지 타이틀 I 학교에서 가르쳤으며, 학생들 중 일부는 사랑이 부족하거나 부재한 가정에서 왔다는 사실을 알고 있기 때문에 교실에 들어오는 모든 학생이 사랑받고 중요하다고 느끼며 교실을 떠날 수 있도록 노력하고 있습니다. 저는 학생들에게 여러 가지 방법으로 보살핌을 받고 있다는 것을 보여주기 위해 노력합니다. 저는 학생 한 명 한 명을 개별적으로 알아가고 그들의 관심사/취미를 배우기 위해 노력합니다. 쉬는 시간에는 아이들과 함께 놀아주고 아이들의 상상력을 자극하기 위해 노력하며 아무리 단순한 활동이라도 흥미롭게 느끼도록 합니다! 저는 매일 미소로 아이들을 맞이하고, 퇴근하기 전에 아이들이 저와 연결되어 있다고 느낄 수 있도록 일종의 '문밖 티켓'으로 하루를 마무리합니다. 저는 매주 직원들과 함께 점심을 먹는데, 이는 직원들과 유대감을 형성하기 위해 제가 가장 좋아하는 방법 중 하나입니다. 저는 매일 아이들의 가장 큰 지지자이자 응원자로서, 영화 '트롤'에서 파피가 현명하게 말하는 것처럼 실수를 좌절로 여기지 않고 개선하고 '다시 일어설 수 있는 기회'로 여기는 '성장 마인드'를 키우도록 격려합니다. 학생들이 과제에 성공하거나 어려운 문제를 끈질기게 풀었을 때 학급을 이끌며 학생들을 특별히 응원할 때 학생들의 얼굴에서 빛나는 미소와 엄청난 자부심은 제 영혼에 형언할 수 없는 기쁨을 가져다줍니다. 저는 학생들이 다쳤을 때 간호사가 되어주고, 또래 친구들과의 갈등을 해결해야 할 때 상담사가 되어주고, 심지어 집에 있는 가족이 보고 싶거나 속상할 때 '대리 부모'가 되어줌으로써 제가 학생들을 돌보고 있다는 것을 보여 줍니다. 사실 저는 교사로서 매일 다양한 '모자'를 쓰고 있습니다. 저는 모자를 쓰는 것을 좋아하는데, 모자를 쓰는 것을 통해 학생들이 자신감을 키우고, 어떤 어려운 일이 닥쳐도 해낼 수 있는 결단력을 기르고, 편안함과 안정감을 느낄 수 있도록 돕고 있기 때문입니다.

제가 가르치는 두 번째 이유는 유머와 흥분을 아이들의 삶에 필수적인 부분으로 만드는 것을 진심으로 믿기 때문입니다. 밀턴 베를레는 "웃음은 즉각적인 휴가"라고 현명하게 말한 적이 있습니다. 이보다 더 진실한 말은 없을 것입니다! 제 학생들 중 일부는 가정 생활이 항상 가장 이상적인 것은 아니기 때문에 매일 웃고 즐겁게 배우게 함으로써 일시적인 안도감을 줄 수 있다고 믿습니다. 이를 위해 저는 수업 중에 다양한 억양으로 이야기하며 학생들이 무엇을 기대해야 할지 모를 정도로 변화를 줍니다. 제 교실은 제 무대이고 학생들은 제가 만족시켜야 할 청중입니다! 저는 수업 중에 다른 의상을 입거나 소품을 사용하여 다른 사람인 척하는데, 이러한 다양한 페르소나는 학생들의 참여를 높이는 데 도움이 됩니다. 저는 학생들이 인생을 너무 심각하게 생각할 필요가 없다는 것을 알 수 있도록 종종 제 자신을 바보로 만들기도 합니다. 학생들은 부끄러운 일을 하거나 실수를 하더라도 선생님도 그 전에 여러 번 실수를 했기 때문에 자신이 처음이 아니라는 것을 알게 됩니다. 그뿐만 아니라 교사가 자신을 비웃고 그 과정에서 유머를 찾을 수 있는 기회를 가졌다는 것을 알 수 있습니다.

이러한 접근 방식이 수줍음이 많고 내성적인 학생들도 학교와 생활 전반에서 '자신을 드러내는' 데 얼마나 큰 도움이 되는지 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 제가 가르치면서 유머와 웃음은 학생들이 가장 안전하고 편안하며 친근한 환경을 조성하는 비결이었습니다. 중요한 개념을 배우는 동안에도 함께 웃을 때 학생들은 평생 기억에 남는 경험을 하게 됩니다. 학생들이 몇 년 후 저와 함께 무엇을 배웠는지는 기억하지 못하겠지만, 저와 함께 있을 때 느꼈던 감정은 기억할 것입니다. 일상적인 수업에 유머를 접목하여 긍정적인 감정이 학생들의 마음속에 가득 차기를 바랍니다. 제가 함께 학습하는 동안 재미있는 행동을 하거나 말을 한 후 1학년 학생들의 입에서 나오는 사랑스러운 웃음소리를 듣는 것보다 교실에서 더 좋은 소리는 없습니다. 찰리 채플린이 "웃음이 없는 하루는 낭비된 하루다"라고 말한 것이 제 감정을 가장 잘 요약한 것 같습니다.

제가 가르치는 마지막 이유는 한 번에 한 가지씩 이타적인 행동과 봉사를 통해 세상을 바꾸고 싶다는 열망이 있기 때문입니다. 저는 "친절을 색종이 조각처럼 던져라"라는 명언을 좋아하고, 이 말이 교실과 학교에 매일 스며들 수 있도록 가능한 모든 노력을 기울이고 있습니다. 디즈니 "겨울왕국"을 테마로 한 교실에서 저는 학생들에게 훌륭한 매너의 모범을 보이고, 누가 시키지 않아도 대가를 바라지 않고 자주 도와주며, 무엇보다도 외롭거나 슬퍼하는 학생을 찾아 우정의 팔을 내미는 "눈송이 친구"가 되라고 가르치고 있습니다. 우리 반에는 100개의 하트가 그려진 친절도 차트가 있는데, 학생이 우리 반이나 학교의 모든 사람에게 좋은 일을 할 때마다 하트에 색이 채워집니다. 이러한 친절 행위는 매일 인정되고 자주 강화됩니다.

저는 학생들이 "자기 밖을 바라보는 법"을 배우고 더 배려심 있고 사려 깊은 사람이 되도록 돕기 위해 솔선수범합니다. 1학년 학생들이 쉬는 시간에 들어와서 "쉬는 시간에 혼자 있을 때 ____ 와 놀았어요" 또는 "슬플 때 _____ 이 행복해지도록 도와줬어요"라고 말할 때면 마음이 뿌듯해집니다. 학생들이 자신이 어지럽힌 것을 스스로 치우거나 자신감이 부족한 친구를 인내심을 가지고 도와서 과제를 완수하는 모습을 볼 때면 제 미소가 더 커지고 밝아집니다. 학생들이 포인트나 보상을 받을 때 기운을 북돋아주는 말을 사용하거나 동료 친구들을 응원할 때면 더할 나위 없이 뿌듯합니다. 제가 가르치면서 목격했던 가장 멋진 일 중 하나는 작년에 제 제자였던 2학년 학생들이 제 생일이 다가온다는 사실을 알고 생일 당일 아침에 저를 위해 깜짝 생일 파티를 계획했을 때 일어났습니다. 이 학생들은 제가 없을 때 제 교실에 설치할 배너와 장식을 직접 만드는 등 매우 사려 깊었습니다. 심지어 컵케이크, 파티 모자, 선물까지 준비해와서 제가 교실에 들어갔을 때 깜짝 놀랐어요. 아이들의 흥분과 저에 대한 진심 어린 사랑은 제 마음에 깊은 감동을 주었고, 제가 다른 사람들을 섬기고 사랑하도록 가르치는 데 있어 뭔가 제대로 한 것 같다는 생각이 들었습니다. 제가 학생들에게 전하려고 노력했던 친절이 저에게로 향한다는 것은 놀라운 일이었습니다. 제 마음속에 영원히 각인된 그 순간을 평생 잊지 못할 것입니다.

친절하게 대하는 것은 많은 노력이 필요하지 않지만 놀라운 결과를 낳습니다. 친절이 학생들의 마음을 채울 수 있는 행복한 느낌은 제가 매일 가르치는 데 있어 필수적인 부분으로 만들기 위해 노력하는 것입니다. 다음 인용문은 다른 사람을 돕는 것의 힘을 잘 보여줍니다: "인생의 아름다움은 내가 얼마나 행복한가에 달려 있는 것이 아니라 나로 인해 다른 사람들이 얼마나 행복해질 수 있는가에 달려 있다." 저는 교사가 된 것에 정말 감사하고 있습니다. 힘들고 어렵고 까다롭고 때로는 저평가되기도 하지만, 저는 이 직업을 세상 그 무엇과도 바꾸지 않을 것입니다. 저는 학생들이 특별하다고 느끼도록 돕고, 웃고 즐겁게 배우며, 주변 사람들에게 아낌없이 봉사하려는 열망을 심어줄 수 있는 놀라운 기회를 가지고 있습니다. 윈스턴 처칠은 "우리는 무엇을 얻느냐에 따라 생계를 유지하지만, 무엇을 주느냐에 따라 삶을 만든다"고 말했습니다. 저는 이 세상의 어린이들을 돕는 일에 제 마음과 영혼을 바칠 수 있게 되어 영광이고 특권입니다. 아이들은 우리의 미래이며 저는 아이들에게 학업과 생활 기술을 가르치는 역할을 매우 진지하게 받아들입니다.

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