Perché insegno: Stephanie Merris

5 settembre 2018 /
Shauna Sprunger /
Scuola elementare, Notizie, Riconoscimenti e premi, Scuole, Vista sul tramonto, Perché insegno

La protagonista di questa settimana è Stephanie Merris. Stephanie Merris è un'insegnante di prima elementare a Sunset View. È al suo ottavo anno di insegnamento. Si è avvicinata all'insegnamento grazie all'esempio di sua madre. Ecco cosa ha scritto Stephanie a proposito della sua ragione di insegnare:

Perché insegno

di Stephanie Merris

Da bambina, ho passato la maggior parte delle mie giornate a insegnare. I miei fratelli più piccoli, i miei peluche e le mie bambole erano i miei studenti in quel periodo e, anche allora, ricordo chiaramente l'immensa felicità che provavo in quei momenti di insegnamento. Stavo aiutando altre persone e il desiderio di continuare a fare la differenza nella vita degli altri è rimasto con me fino ad oggi.

Sono cresciuta in una casa con una madre fenomenale, che gestiva un asilo nido. Le esperienze vissute in questo ambiente hanno avuto un ruolo fondamentale nella mia decisione di dedicarmi all'istruzione. È stato a casa mia che ho interagito quotidianamente con i bambini e ho imparato ad amare la loro presenza. Osservando l'innata capacità di mia madre di insegnare loro e di prendersi cura di loro, ho imparato in prima persona a relazionarmi con loro, ad aiutarli a ridere e a divertirsi e, soprattutto, a farli sentire sicuri e amati.

Alla base di ciò che sono, ci sono tre ragioni principali per cui ho scelto di insegnare e per cui continuo a educare i bambini della prima elementare fino ad oggi. In primo luogo, credo fermamente che agli studenti "non importa quanto sai finché non sanno quanto ti importa". So che l'insegnamento di un programma ricco e rigoroso è fondamentale per il successo dei bambini in questo mondo, ma molto prima che gli studenti memorizzino un concetto matematico o una lezione letteraria, i loro bisogni più elementari nella vita devono essere soddisfatti. Gli studenti devono innanzitutto sentirsi al sicuro prima di poter prosperare in classe e arricchire le loro menti con nuove conoscenze. Quando sanno di essere apprezzati e speciali, tutto è possibile. Kylene Beers spiega questo concetto dicendo: "... scoprirete che [ogni studente]... si chiede: "Piacerò al mio insegnante?". E quando quel bambino... sa che voi credete che lui o lei sia importante, allora quello studente farà quasi tutto per voi". (Il saggio continua sotto il video).

Nella mia carriera ho insegnato in una scuola con titolo I e la consapevolezza che alcuni dei miei studenti possono provenire da case in cui l'amore può essere carente o addirittura assente, mi dà la spinta a garantire che ogni studente che entra nella mia classe ne esca sentendosi amato e importante. Mi sforzo di mostrare ai miei studenti che si prendono cura di loro in molti modi. Mi sforzo di conoscere ciascuno di loro a livello individuale e di apprendere i loro interessi/hobby. Gioco con loro a ricreazione e mi sforzo di accedere alla loro grande immaginazione, facendo sì che anche le attività più semplici siano per loro entusiasmanti! Li saluto ogni giorno con un sorriso e, allo stesso modo, concludo la giornata con una sorta di "biglietto d'uscita" per aiutarli a sentirsi legati a me prima di andarsene. Pranzo con un gruppo di loro ogni settimana, e questo è uno dei modi che preferisco per creare un grande legame con loro. Ogni giorno sono la loro più grande sostenitrice e cheerleader, incoraggiandoli a sviluppare una "mentalità di crescita", in cui gli errori non sono visti come battute d'arresto, ma come opportunità per migliorare e "rialzarsi di nuovo", come afferma saggiamente Poppy nel film "Trolls". I sorrisi e l'immenso orgoglio che vedo sprigionarsi dai volti dei miei studenti quando guido la classe a fare un applauso speciale per loro dopo che sono riusciti a svolgere un compito o hanno perseverato nella risoluzione di un problema difficile, portano nella mia anima una gioia indescrivibile. Dimostro ai miei studenti che ci tengo ad essere la loro infermiera quando si fanno male, il loro consigliere quando hanno bisogno di risolvere un conflitto con i loro compagni e persino il loro genitore "sostituto" quando si sentono sconvolti o sentono la mancanza della loro famiglia a casa. In realtà, come insegnante, indosso ogni giorno molti "cappelli" diversi. Mi piace indossarli perché così facendo aiuto i miei dolci studenti a: sviluppare la fiducia in se stessi, diventare determinati ad affrontare qualsiasi compito difficile e sentirsi rilassati e sicuri.

Un secondo motivo per cui insegno è che credo fermamente nel fatto che l'umorismo e l'eccitazione siano parte integrante della vita dei bambini. Milton Berle una volta ha saggiamente affermato: "La risata è una vacanza istantanea". Questa affermazione non potrebbe essere più vera! La vita domestica di alcuni dei miei studenti non è sempre delle più ideali e io credo di poter dare loro un sollievo temporaneo dalle loro situazioni facendoli ridere e divertire ogni giorno. Lo faccio parlando con accenti diversi durante le lezioni, variando quel tanto che basta perché i miei studenti non sappiano mai cosa aspettarsi. La mia classe è il mio palcoscenico e i miei studenti sono un pubblico che voglio soddisfare! Indosso costumi diversi o uso oggetti di scena per fingere di essere qualcun altro durante le mie lezioni, e i diversi personaggi contribuiscono ad aumentare il coinvolgimento degli studenti. Mi rendo spesso ridicola per far capire ai miei studenti che la vita non deve essere presa troppo sul serio. Imparano che se fanno qualcosa di imbarazzante o commettono un errore, non sono i primi a farlo, perché il loro insegnante lo ha fatto molte volte prima di loro. Inoltre, possono vedere che la loro insegnante ha colto l'opportunità di ridere di se stessa e di trovare l'umorismo nelle situazioni.

Non potrò mai sottolineare abbastanza quanto questo tipo di approccio aiuti anche gli studenti più timidi e introversi a "mettersi in gioco" a scuola e nella vita in generale. Nel mio insegnamento, l'umorismo e la risata sono stati la ricetta per creare l'ambiente più sicuro, confortevole e amichevole in cui gli studenti prosperano. Quando gli esseri umani ridono insieme, anche mentre imparano concetti importanti, vivono esperienze memorabili che durano tutta la vita. So che i miei studenti non ricorderanno quello che hanno imparato con me negli anni a venire, ma ricorderanno come si sono sentiti in mia presenza. Spero che l'incorporazione dell'umorismo nelle mie lezioni quotidiane aiuti i sentimenti positivi a inondare le menti dei miei dolci studenti. In verità, non c'è suono migliore nella mia classe che sentire le risatine più adorabili uscire dalle bocche dei miei alunni di prima elementare dopo che ho fatto o detto qualcosa di divertente mentre imparavamo insieme. Forse Charlie Chaplin riassume meglio i miei sentimenti quando dice: "Un giorno senza risate è un giorno sprecato".

L'ultima ragione per cui insegno è che ho un immenso desiderio di cambiare il mondo, un atto di altruismo e di servizio alla volta. Adoro la citazione "Getta la gentilezza come coriandoli" e faccio ogni sforzo possibile per far sì che questo mantra permei la mia classe e la mia scuola ogni giorno. Nella mia classe a tema Disney "Frozen", insegno agli studenti a essere "amici del fiocco di neve", che esemplificano le buone maniere, aiutano spesso, senza essere interpellati e senza aspettarsi qualcosa in cambio e, soprattutto, cercano gli studenti che possono essere soli o tristi tendendo loro il braccio dell'amicizia. Nella mia classe ho delle tabelle di gentilezza con 100 cuori su ognuna di esse, che vengono colorate ogni volta che uno studente fa qualcosa di bello per la nostra classe o per qualsiasi persona della scuola. Questi atti di gentilezza vengono riconosciuti ogni giorno e rinforzati spesso.

Do l'esempio, per aiutare i miei studenti a imparare a "guardare fuori di sé" e a diventare individui più attenti e premurosi. Il mio cuore si sente euforico quando i miei alunni di prima elementare rientrano dalla ricreazione e mi dicono: "Ho giocato con ____ durante la ricreazione quando erano tutti soli" o "Ho aiutato _____ a sentirsi felice quando era triste". Il mio sorriso diventa più grande e più luminoso quando vedo i miei studenti ripulire un disordine che non hanno fatto loro o aiutare pazientemente un loro compagno a completare un compito che potrebbe non avere la fiducia necessaria per portarlo a termine. Quando i miei studenti usano parole edificanti e fanno il tifo per i loro compagni di classe quando guadagnano punti o premi, non potrei essere più orgogliosa. Una delle cose più belle a cui abbia mai assistito nel mio insegnamento è avvenuta quest'anno scolastico, quando i bambini di seconda elementare, che prima erano miei studenti l'anno scorso, hanno scoperto che il mio compleanno stava per arrivare e hanno organizzato una festa a sorpresa per me la mattina del mio compleanno. Questi studenti sono stati incredibilmente premurosi, preparando striscioni e decorazioni da allestire nella mia classe quando non c'ero. Hanno anche portato cupcake, cappellini e regali, sorprendendomi quando sono entrata nella stanza. La loro eccitazione e il loro amore genuino per me hanno toccato profondamente il mio cuore e mi hanno aiutato a pensare che forse ho fatto qualcosa di giusto nell'insegnare loro a servire e ad amare gli altri. È stata una sensazione incredibile che una parte della gentilezza che ho cercato di trasmettere ai miei studenti fosse rivolta a me. In verità, non dimenticherò mai quell'evento finché vivrò, perché ha lasciato un'impronta permanente nel mio cuore.

Essere gentili non richiede molto sforzo, eppure dà risultati sorprendenti. La sensazione di felicità che può riempire i cuori degli studenti è una sensazione che mi sforzo di rendere parte integrante del mio insegnamento quotidiano. La seguente citazione illustra il potere che risiede nell'aiutare gli altri: "La bellezza della vita non dipende da quanto sei felice tu, ma da quanto possono esserlo gli altri grazie a te". Sono molto grata di essere un'insegnante. Anche se è difficile e impegnativo, anche se è impegnativo e a volte sottovalutato, non scambierei questo lavoro con nessun'altra cosa al mondo. Ho la straordinaria opportunità di aiutare gli studenti a sentirsi speciali, di farli ridere e divertire imparando e di instillare in loro il desiderio di servire generosamente gli altri nel mondo che li circonda. Winston Churchill disse: "Ci guadagniamo da vivere con quello che riceviamo, ma ci guadagniamo la vita con quello che diamo". Sono onorata e privilegiata di dare il mio cuore e la mia anima alla causa dell'aiuto ai bambini di questo mondo. Sono il nostro futuro e prendo molto seriamente il ruolo di insegnare loro le abilità accademiche e di vita.

Se conoscete un insegnante che vorreste vedere in evidenza, inviate un'e-mail a Shauna Sprunger all'indirizzo shaunas@provo.edu. Potete seguire l'iniziativa sui social media del distretto e delle scuole cercando l'hashtag #WhyITeachProvo.