学生たちがプロボの公園に新しい木を植えて「根を張る

月13日（金）、カーターヴィル・パークに車を走らせた人は、シャベルを振り回し、大地に穴を掘る17人ほどの子供たちに出迎えられたことだろう。その光景は、ルイス・ザッハーが1998年に発表した小説『穴』の健全なバージョンのようだった。

子どもたちの中に混じって、公園レクリエーション局の大人たちや、教師のブランドン・バースがいた。彼は、輪から輪へと飛び移り、生徒一人ひとりと関わっていた。今日のアクティビティは2週間前から準備されていた。

バースは教室で生徒たちに野生動物の保護について教えていた。木を植えるなど、生態系に良い影響を残す方法について話し合った。バースは、教室での授業をもっと実践的なものにしたいと考えていた。実際に体験することで、コンセプトをより深く理解させることができると考えていたのだ。

そこでバースは行動を起こした。彼はプロボ公園レクリエーション局に電話をかけ、植樹探検隊を立ち上げられないか確認した。ボランティアの担当者は、公共の土地にある木はすべて計画的に植樹されており、現在のところこれ以上植樹する計画はないと説明した。

少しがっかりしてバースは電話を切ったが、すぐに先ほどの男性から電話がかかってきた。部内の他のメンバーに確認したところ、カーターヴィル公園に植える予定の木があるとのことだった。唯一の注意点は、植樹は2週間後ということだった。フィールドトリップを2週間で実施するのは、どんな教師にとっても大変な仕事だが、バースはその難題に立ち向かった。

数週間後、バースと彼の生徒たちはカータービル公園に植樹することになった。生徒たちは8つのグループに分かれ、一本の苗木を整然と畝に植える作業を担当した。「シャベルを持ったことがないと言う生徒もたくさんいました」とバースは言う。「とバースは述べた。

子供たちにとって、自分たちが掘り出したクールなものを見せびらかすのはエキサイティングなことだった。子供たちはバースに声をかけ、新しい宝物を自慢げに見せた。ある生徒は自分の頭ほどの大きさの岩を掘り出した。別の生徒は滑らかな球体を見つけた。バースは、それは古い野球ボールだろうと推測した。

すべての穴が掘られると、生徒たちはパークス・アンド・レクリエーションのヘルパーの助けを借りながら、苗木を新しい家に下ろした。この作業は、生徒たちに力を発揮する機会を与え、プロ（バースは生徒たちがいつかそうなることを望んでいる）と仕事をする機会を与えた。

もう一組の学生たちは、古い樹木の手入れをするためにパイオニア公園に派遣された。ここで学生たちは、樹木の根元の草取りをしたり、栄養豊富な新鮮な土を根のそばに置いたりして、樹木の手入れをしていた。「私たちがここでやっているのは、医者の検診のようなものです」とプロボ公園レクリエーション局のボランティア・スーパーバイザーは言う。

「2、3年検診を受ける間隔が空くと、枯れるわけではありませんが、健康でなくなる可能性があります。根の周りをきれいにし、雑草を抜くことで、樹木の寿命を延ばすことができる。将来、樹木の健康を害する可能性のあるものを発見できるかもしれません」。

バースのような教師の献身的な努力と創意工夫によって、生徒たちは市民奉仕活動や、高校卒業後の人生について新鮮な視点を得ることができる。この日参加した生徒の多くは、このようなプロジェクトに興奮するとは思わなかっただろう。作業をしながら、彼らは木々の間に自分の小さな一部を植え付け、誇りを目の前で明るく咲かせた。