Le secret de Provo High pour surpasser la concurrence

3 juin 2021 /
Alexander Glaves /
CTE, Actualités, Provo High, Relations publiques, Les écoles, Écoles secondaires

Une élève de terminale reste après l'école pour laver la vaisselle entre deux séances d'entraînement en vue de la compétition de son équipe. En frottant chaque assiette, elle ne peut s'empêcher de ressentir de la frustration et un peu de colère. Ce n'est pas la première séance d'entraînement de quatre heures à laquelle elle participe et, selon son professeur, Diane Cluff, ce ne sera pas la dernière.

Finalement, ses émotions débordent un peu et s'expriment par un appel exaspéré à son coéquipier, un camarade de terminale qui a déjà vécu la chanson et la danse du concours ProStart l'année précédente : "Pourquoi ferais-tu cela pour la deuxième année consécutive ?"

La question ne nécessite pas d'explication supplémentaire.

De nombreux étudiants de l'équipe se sont inscrits parce que cela semblait amusant. Souvent, ils regardaient des émissions culinaires à la télévision, comme Iron Chef et Chopped, et s'imaginaient sur le plateau de l'émission en train de réfléchir, "Je peux le faire."

Cependant, ce qui n'est jamais montré à la télévision, ce sont les centaines d'heures collectives de pratique, de planification, de pratique, de vaisselle, de préparation de menus, de pratique et encore de pratique qu'il faut pour qu'une équipe de chefs réussisse les deux heures de préparation de repas lors d'un événement réel. La compétition semble être un bon moment lorsqu'ils s'inscrivent, mais elle devient une tâche dominante qui exige de l'équipe ProStart, composée de juniors et de seniors, beaucoup d'autodiscipline et de détermination. Ils découvrent rapidement la réalité qui se cache derrière les émissions culinaires : il ne s'agit plus seulement d'un divertissement et d'un amusement.

L'équipe culinaire de la Provo High School remportera finalement le prix de la première place au niveau de l'État. En temps normal, cela leur aurait permis de représenter l'État de l'Utah aux championnats nationaux, de se disputer des milliers de dollars de bourses et de bénéficier d'opportunités de réseautage inégalées. Les championnats nationaux n'ont pas eu lieu cette année, mais cela n'a pas entamé l'expérience de l'équipe de cuisine de Provo High. Et si les champions de l'État n'ont pas eu l'occasion de nouer des contacts à Washington D.C., les dirigeants locaux et de l'État ont fait un effort particulier pour soutenir les concurrents et attirer des talents de niveau national pour leurs restaurants et leurs entreprises.

La victoire de cette année au niveau de l'État est la dernière d'une longue tradition de succès que Provo High a sur son étagère de trophées culinaires. Les élèves qui acceptent de se soumettre au processus rigoureux de la compétition au nom de Provo High se retrouvent souvent à représenter l'Utah aux championnats nationaux. Lors des championnats régionaux et nationaux, Provo High est l'équipe à battre (et le plus souvent, l'équipe à perdre). Se contenter d'un seul tournoi, c'est avoir de la chance. Le fait d'avoir des chefs étudiants exceptionnellement talentueux peut conduire à deux années fastes. Toutefois, lorsque les élèves ne sont autorisés à concourir que pendant deux de leurs quatre années d'études, un succès constant est le reflet d'un excellent programme.

"Le programme a quelques armes secrètes dans sa poche arrière", confie Diane Cluff, l'enseignante de ProStart au lycée Provo.

L'un des plus grands secrets est celui de Cluff elle-même, même si elle ne l'admettrait jamais.

"Nous essayons d'échelonner les étudiants de manière à ce qu'il y ait un certain nombre de juniors dans l'équipe chaque année. De cette façon, ils peuvent apprendre des seniors qui sont passés par là avant eux". Elle poursuit en expliquant que les étudiants ne pensent pas qu'elle sache quoi que ce soit, mais qu'ils écoutent leurs camarades plus expérimentés. Elle ajoute : "Le véritable moteur du programme, ce sont les anciens élèves."

Le succès engendre le succès, et les anciens élèves du programme en témoignent. Les étudiants qui rentrent chez eux après les championnats nationaux emportent avec eux dans leur avenir les compétences qu'ils ont acquises et gagnées. Des propriétaires de restaurant aux directeurs d'hôtel, ils représentent une grande variété de domaines. Comme M. Cluff reste en contact avec eux, ils reviennent souvent pour aider les étudiants à atteindre le même niveau de réussite que celui qu'ils ont connu eux-mêmes.

Je peux leur dire de s'entraîner jusqu'à en perdre la tête, mais quand un ancien champion d'État leur dit qu'ils ne gagneront pas s'ils ne se dépassent pas, ils sont attentifs.

Les clés du programme de Provo High : un professeur expérimenté qui se sent concerné, d'anciens élèves qui reviennent au programme pour aider la génération suivante et, surtout, une quantité incroyable de travail acharné. Bien que la préparation puisse être douloureuse, comme l'a exprimé le concurrent qui faisait la vaisselle pour la première fois, les résultats en valent la peine.

"C'est comme avoir un enfant", explique cette concurrente de deuxième année, "les mois de préparation sont douloureux. Une fois que vous présentez votre plat aux juges et que vous recevez leurs commentaires, vous oubliez tout ce qui a été difficile. On prend du recul, on regarde son nouveau bébé et on se gonfle de bonheur et de fierté.

Le secret du lycée Provo pour vaincre la concurrence

Une étudiante de l'an dernier se retrouve après l'école, à laver les plats entre les entraînements pour le concours de son équipe. Pendant qu'elle lave chaque plat, elle ne peut s'empêcher de ressentir la frustration et un peu de rage en elle. Ce n'est pas la première séance d'entraînement de quatre heures à laquelle elle participe et, selon sa professeure, Diane Cluff, ce ne sera pas la dernière.

Finalement, ses émotions disparaissent un peu et s'expriment par une réplique exaspérée à sa compagne d'équipe, une compagne de la dernière année qui a déjà participé à la compétition ProStart l'année précédente : "¿Cómo puedes hacer esto por segundo año consecutivo ?

La question ne nécessite pas plus d'explications.

Beaucoup d'étudiants de l'équipe ont demandé à ce que le programme soit divertissant. Fréquemment, ils ont vu des émissions de cuisine à la télévision, des émissions comme Iron Chef et Chopped, et ils se sont imaginés eux-mêmes dans ces émissions et ont réfléchi : "Yo puedo hacer eso“.

Cependant, ce que l'on ne voit jamais à la télévision, ce sont ces dizaines d'heures collectives consacrées à la pratique, à la planification, à la pratique, aux plats, à la préparation du menu, à la pratique et à plus de pratique dont on a besoin pour qu'une équipe de chefs puisse réussir les deux heures de préparation des plats lors d'un événement réel. Le concours semble être un bon moment lorsque l'on s'y inscrit, mais il se transforme en une tâche dominante qui exige de l'équipe ProStart, composée d'élèves de première et deuxième années, beaucoup d'autodiscipline et de détermination. Ils apprennent rapidement la réalité qui se cache derrière les programmes de cuisine : il ne s'agit pas seulement d'amusement et de divertissement.

L'équipe culinaire de l'école secondaire de Provo remportera finalement le premier prix au niveau national. Lors d'une année normale, cette équipe aurait pu représenter l'État de l'Utah au niveau national et concourir pour des milliers d'euros de bourses et d'opportunités inégalables d'établir des contacts. Les championnats nationaux n'ont pas eu lieu cette année, mais l'expérience de l'équipe de cuisine de Provo High n'en a pas été affectée. Bien que les champions nationaux n'aient pas eu l'occasion de se rencontrer à Washington D.C., les responsables locaux et nationaux ont déployé des efforts particuliers pour aider les concurrents et exploiter le talent du niveau national dans leurs restaurants et leurs entreprises.

La victoire de cette année dans l'État est la dernière d'une grande tradition d'exploits que Provo High a dans son domaine de trophées culinaires. Les étudiants qui sont prêts à passer le rigoureux processus de compétition au nom de Provo High se retrouvent parfois à représenter l'Utah au niveau national. Dans les régions et les états, Provo High est l'équipe qui gagne (et la plupart du temps, l'équipe avec laquelle on perd). Gagner un seul tournoi est une bonne chose. Le fait d'avoir des chefs étudiants exceptionnellement talentueux peut nous faire gagner un grand nombre d'années. Cependant, si les élèves ne peuvent concourir que pendant deux de leurs quatre années d'études, leur réussite constante est le reflet d'un programme excellent.

"Il y a une paire d'armes secrètes que le programme a dans son sac", confie Diane Cluff, professeure de ProStart à Provo High.

L'un des plus grands secrets est celui de la même Cluff, bien qu'elle ne l'ait jamais admis.

"Nous avons l'intention de faire progresser les étudiants pour que chaque année, il y ait une certaine quantité de juniors dans l'équipe. Ils pourront ainsi apprendre des seniors, qui sont déjà passés par là". Il poursuit en expliquant que les étudiants ne croient pas qu'elle sache grand-chose, mais qu'ils écoutent leurs camarades plus avancés. Il ajoute : "Le véritable moteur du programme, ce sont les diplômés".

L'excellence produit l'excellence, et les anciens étudiants du programme en sont témoins. Les étudiants qui rentrent chez eux après avoir participé aux championnats nationaux apportent les connaissances apprises et acquises pour leur avenir. Des propriétaires de restaurants aux directeurs d'hôtels, ils représentent une grande variété de professions. Si Cluff reste en contact avec eux, ils aideront les étudiants à atteindre le même niveau d'excellence qu'eux.

Cluff se ríe : "Puedo decirles que practiquen hasta que se me ponga la cara azul, pero cuando un campeón estatal anterior les dice que no ganarán si no se esfuerzan, hacen caso".

Les éléments clés du programme de Provo High : un professeur expert qui se préoccupe profondément, d'anciens élèves qui reviennent au programme pour aider la génération suivante et, surtout, une quantité incroyable d'efforts. Même si la préparation peut être douloureuse, comme l'a dit la compétitrice qui a lavé les plats, les résultats valent la peine.

C'est comme avoir un enfant", explique le compétiteur de la deuxième année, "passer les mois de préparation, c'est dur". Une fois que tu as présenté ton plat aux juges et que tu as reçu leurs commentaires, tu oublies tout ce qui est difficile. Il suffit de faire un pas en avant, de regarder son nouveau bébé et de se réjouir.