Donde la luna del este se encuentra con el sol del oeste: La obra maestra nacional de Milla Prokhorov

29 de abril de 2022 /
Spencer Tuinei /
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En primer lugar queremos felicitar a Milla Prokhorov, alumna de último curso del instituto Timpview, por sus extraordinarios logros en la Exposición Nacional de Arte Cerámico K-12 de Sacramento por los premios obtenidos con su obra, Donde la luna del este se encuentra con el sol del oeste. Milla Prokhorov obtuvo la Beca de la Fundación Ingrid Mahan, el Premio Lucy Roy, el Premio al Logro Artístico, la Beca Senior del Instituto de Arte de Kansas City (que consiste en una beca de $25.000 al año durante cuatro años) y la Beca Theodore A. Randall Memorial de la Universidad Alfred. La beca Alfred cubre aproximadamente el noventa por ciento de su matrícula, y también garantiza su inscripción en la Universidad Alfred. Citando la página web de la Universidad Alfred, ésta es constantemente clasificada como la escuela número uno en Artes Cerámicas por US News and World Report.

Pocas veces los estudiantes demuestran su grado de aptitud y madurez para las artes cerámicas, y aún menos estudiantes trabajan tan duro como Milla para entregar una pieza digna de aclamación nacional.

Entonces, ¿cómo se transforma un estudiante en una superestrella de la cerámica de la noche a la mañana? Entre el talento, la experiencia vital y la educación, ¿qué se necesita para crear un arte que sea, según casi todas las métricas de las artes cerámicas, una pieza impecablemente ejecutada sobre un concepto complejo y emocionalmente conmovedor? Empezamos con su mentor y maestro, Robert Davison, para investigar la cuestión, así como para felicitar a ambos por sus portentosos esfuerzos.

Parte 1: Robert Davison

En un mundo en el que el arte está tecnológicamente equipado y orientado hacia la subversión en la idea, Robert Davison, profesor de cerámica del instituto Timpview, defiende la artesanía. Nada es más subversivo hoy en día que perfeccionar el oficio, postula. El aprendizaje es continuo e incremental.

Davison impregna su filosofía de aprendizaje a través de la progresión acumulativa en todo lo que hay en su clase: desde las unidades didácticas, los productos y los proyectos, hasta la propia aula. Su aula, por ejemplo, está dispuesta según el flujo del Feng Shui. "Yo lo llamo el río de la vida", dice. "Cuanto más fácilmente fluya, cuanto más a gusto esté todo el mundo, mejor funcionará la clase". Davison recorrió la sala con un gesto de barrido. "Los casilleros están debajo de la mesa de la leyenda. Sacan su arcilla de la mesa, calzan su arcilla (o amasan la arcilla) en esa superficie, y se vuelven hacia los volantes de alfarero que hay justo detrás. Una vez que han lanzado su pieza, ésta pasa a la estantería, guardada para el recorte del día siguiente. Tras el recorte, la sala del horno está allí, continuando el movimiento en el sentido de las agujas del reloj, y así sucesivamente.

"Todo se construye sobre sí mismo. Así es como funciona mi clase. En mi clase de torno, empezamos con el centrado antes de los cilindros. Después del cilindro está la taza. Luego la taza se transforma en cuenco. El cuenco resulta fácil; ya ha lanzado cien tazas y ha luchado con la fuerza centrípeta para formar una pieza alta. Lo más probable es que la pieza quiera convertirse en una forma más ancha, más parecida a un cuenco.

"Para utilizar el proyecto del primer trimestre de mis clases de diseño en 3D como otro ejemplo, estamos haciendo tallas de hueso polinesio. El hueso es duro y, por tanto, indulgente. Es un material estupendo para empezar el cuatrimestre. Pero incluso antes de tallar, practicamos el esbozo de un diseño: hay que tener la imagen en la mente antes de empezar."

"Si quieres considerarte un artista, en mi opinión, necesitas educarte constantemente", compartió Davison.

"Eso no significa necesariamente que acabes en una clase de la Universidad, significa que te estás retando a ti mismo en nuevos medios, combinando tus experiencias previas y aprendiendo del nuevo reto. Empiezo a los nuevos alumnos de cerámica preguntándoles: '¿A cuántos de vosotros os interesa la química? Seguro que puede adivinar cuántas manos se levantan tras esa pregunta. Entonces señalo la sala de esmaltado y explico que la sala de esmaltado es química aplicada: tengo un póster en la pared de la tabla periódica. Tenemos una minilección sobre oxidación y reducción en química, ¡y deslizo una pequeña lección sobre química en mi lección sobre cerámica!".

La filosofía de enseñanza de Davison funciona bien con el aprendizaje interdisciplinar: se asemeja a cómo se forman las vías neuronales. Como el centro de una rueda, los conocimientos adquiridos se extienden como radios, tejiéndose en otros campos para crear una persona y una perspectiva más redondas. Sin embargo, independientemente de su postura interdisciplinar, sigue creyendo que estas prácticas deben informar el oficio: todo debe estar al servicio del perfeccionamiento del oficio elegido.

Robert Davison cree que sus experiencias vitales deben informar su oficio: todo al servicio del perfeccionamiento de la pasión elegida. El trabajo duro y el aprendizaje incremental continuo actúan como pilares de su filosofía de enseñanza.

Parte 2: Milla Alexandra Prokhorov

Introduzca a su alumna estrella, Milla Alexandra Prokhorov. Milla nació en la parte alta de Nueva York, pero se mudó mucho a lo largo de su infancia. Milla pasó la mayor parte de su vida en Moscú, Rusia, antes de mudarse a California y finalmente acabar aquí, en Utah, durante los últimos cuatro años. La vida de Milla como ruso-estadounidense con experiencia en viajes es parte integral de su interés por la cerámica y el diseño de sus piezas.

La primera experiencia práctica de Milla con la cerámica tuvo lugar en un remoto pueblo satélite de las afueras de Moscú. De joven, su clase visitó el pequeño taller de alfarería del pueblo, donde arrojó cerámica por primera vez. La experiencia la marcó durante años. Después viajó a Nueva York, donde visitaba regularmente la exposición de cerámica del Museo Metropolitano de Arte. Sus pensamientos giraban en torno a la cerámica; Milla estaba encerrada en una órbita que la atraería inevitablemente a la clase de Introducción a la Cerámica en Timpview.

"El resto es historia. Desde entonces estoy encaprichada con la cerámica. Cuando empecé, pasaba cada momento que estaba despierta pensando en la cerámica o trabajando en ella. Pasaba de cinco a seis horas al día en el torno, centrando, lanzando.

"No tenía un talento natural. Me llevó tiempo, pero al final me sentí preparada para ayudar a enseñar. El Sr. Davison siempre me dijo que enseñar era el camino hacia la maestría. Enseñar me ayudó a perfeccionar mis conocimientos y mi habilidad dentro del oficio, y entonces me sentí lo suficientemente cómoda para desarrollar mi propio arte." Davison recuerda cómo Milla se paseaba por los pasillos cubierta de arcilla, lo que la marcaba como artista de la cerámica.

"La sensación de logro fue gradual para mí", admite Milla. "Con cada pieza aprendía algo nuevo. Fallar... bueno, soy una especie de perfeccionista, y el proceso de la forma de rueda incorpora la fuerza centrípeta -teóricamente, siempre se puede hacer que la forma esté más perfectamente centrada-, así que fallar fue un reto, pero gratificante. Me gusta la idea de que se puede perseguir la perfección. Con el tiempo, mis piezas variaron en anchura y altura, haciéndose más altas, más complejas".

Milla señala que el noventa por ciento de su trabajo acababa reciclado. Milla dijo que le costaba admitir que era una artista, antes de que Davison interviniera. "Es la marca de un verdadero artista. Eres tu peor crítico, pero has producido un arte increíble. Así que la regla de este año es que no tire nada de arte".

El tema continuado de la perfección a través de mil intentos marca la pieza de Milla, Donde la luna oriental se encuentra con el sol occidental. "Empecé esta pieza el pasado agosto y no la terminé hasta unos días antes de la fecha límite", dijo Milla. "El arte no puede ser una representación exacta, pero vertí mi corazón y mi alma en esto para expresar mi habilidad como artista y quién soy. He tenido esta idea gestándose durante dos años. La versión terminada es mi noveno intento de esta pieza. Hubo momentos en los que quise abandonar; fue muy duro".

Aquí es donde la luna oriental se encuentra con el sol occidental:

Aquí está el resumen del artista de Milla sobre la pieza:

En esta pieza, investigué formas de entrelazar los estilos americano y asiático de la cerámica expuesta de forma que retratara un eclipse lunar. El juego asiático se diseñó de forma geométrica contemporánea, y el asa imita el tallo del bambú que enfatiza el origen asiático. Este juego está glаzed en un glaseado Buttermilk occidental tradicional que mezclé, sombreado por el glaseado Tenmoku de Shoji Hamada. El juego Americana fue diseñado en un estilo tradicional y esmaltado en un esmalte asiático de renombre, Tenmoku, con salpicaduras de Buttermilk. Para acentuar el contraste, el juego asiático se asienta sobre madera de arce, el Americana sobre nogal negro, y la tierra intermedia es madera de cerezo.

Milla quería explorar las diferencias en la forma en que la cultura aborda y, por tanto, forma la cerámica: los dos estilos no podrían ser más diferentes. Davison relató el contexto histórico que informa ambas colecciones culturales mientras Milla buscaba en su teléfono fotos de la pieza para el artículo. "El Americano temprano es un estilo robusto. La cerámica se diseñó para recorrer largas y turbulentas distancias en carromatos. Los alfareros fabricaban vasos y jarras resistentes para que no se agrietaran. También se pueden ver las huellas de los alfareros: si hay un defecto en la pieza, el alfarero puede emborronar la grieta para arreglarla rápidamente. Las piezas tienen carácter, y el artesano deja una parte de sí mismo para que la veamos cientos de años después.

"En China o Japón, sin embargo, el té puede ser una experiencia casi religiosa. La cerámica es inmaculada. Tomar el té implica una ceremonia. Los dos estilos se yuxtaponen a la perfección- y muestran a una artista completa y bien informada." Davison dice que se quedó impresionado cuando se enteró de la idea lanzada por Milla- no todos los días un estudiante puede ofrecer un ideal artístico y rico que domine su oficio para entregar la pieza.

La pieza, según Milla, es su obra magna. Como ya se ha mencionado, conllevó varios inconvenientes y desafíos. La tetera de más a la izquierda, por ejemplo, incluye componentes tanto arrojados como hechos a mano; las espirales del asa de bambú, hecha a mano, requirieron una pieza particular del extrusor de arcilla para su creación. Fueron necesarios varios intentos para construir el asa. A continuación, Milla esculpió la definición del bambú en el mango durante cuatro horas. El mango está formado de porcelana, lo que, según Davison, "es como trabajar con mantequilla". Incluso los artistas profesionales rara vez utilizan porcelana para piezas hechas a mano. Se necesita una paciencia increíble para trabajarla, ya que se asienta lentamente". Milla afirma que la pieza es la culminación de sus experiencias vitales como persona que vive en dos mundos separados: navegar por espacios culturales y ver componentes culturales compartidos en todo el mundo la inspiraron a buscar la perfección en la pieza.

Cuando se grabó la entrevista de Davison y Milla, los dos no sabían cómo quedaría Milla en los Nacionales. Milla quería conseguir una beca en la Universidad de Alfred. Davison explicó que "la Universidad Alfred es la principal escuela a nivel mundial para artistas cerámicos -considerada la #1 del mundo en varias fuentes- y es una de las pocas escuelas que ofrece una licenciatura en Ingeniería Cerámica". Si puede llegar a la Universidad Alfred, lo habrá conseguido". Milla sacudió la cabeza, negando la posibilidad de que pudiera acabar en la universidad de sus sueños, pero Davison negó con la cabeza. Su orgullo es palpable. Continuó, informando de que Milla lo había conseguido. Y tenía razón. Milla arrasó en los Nacionales y es una estudiante de la Universidad Alfred.

Parte 3: La huella del fabricante

Se nota que el profesor de cerámica del instituto Timpview, Robert Davison, ha imbuido en sus alumnos el amor por la cerámica y el deseo de perfeccionar el oficio. Curiosamente, Milla recibió la pasión de Davison por la enseñanza; ella también se plantea enseñar cerámica al tiempo que crea arte. "Casi diría que es mejor profesora que yo. Estoy muy orgulloso de ella por su cerámica y sus habilidades como profesora", afirma. El interés de Milla por la enseñanza dice mucho de su carácter. "Hay tanta alegría en impartir algo de mi experiencia y ver crecer a otros estudiantes de cerámica. Me gusta ver a los niños -niños que uno no esperaría- conectar con la cerámica", dijo Milla.

Los dos creen en devolver algo a su comunidad. Este deseo de retribuir queda claro tras saber que las clases de Davison hicieron a mano cuencos que acabaron siendo donaciones para nuestras organizaciones locales sin ánimo de lucro. "Michelle Landers, la otra profesora de Arte, mencionó el Concurso de Arte Empatía. Involucré a mi clase haciendo cuencos pinch-pot. Los alumnos diseñarían un cuenco pinch-pot según su interpretación de la empatía y tallarían una cita que creyeran que capta la empatía en el lateral de su cuenco. Después de empezar, me di cuenta de que hay una vía aún mejor para resaltar este tema de la empatía: podemos donar nuestros cuencos".

Davison lleva años haciendo donaciones a Hábitat para la Humanidad. Hace dos años, Davison retó a Milla y a algunos otros alumnos avanzados a lanzar cuencos para la recaudación de fondos de ese año. Juntas, lanzaron un cuenco tras otro y donaron más de 650 cuencos. Los cuencos se vendieron en la recaudación de fondos y todo lo recaudado se donó a las despensas de alimentos locales. La propia Milla lanzó docenas de esos cuencos.

3 de los 650 cuencos donados. Estos pocos están en la Oficina del Distrito Escolar de la Ciudad de Provo, mientras que los otros cuencos están en Hábitat para la Humanidad.

Crear arte y ofrecer servicio no es diferente de la cerámica americana, donde uno puede encontrar la incrustación de la huella del pulgar de un artesano en una jarra o un vaso cientos de años después de su creación. Es hermoso pensar que uno puede ver el eco de sus esfuerzos mucho tiempo después - y es una certeza que los esfuerzos de Davison y Milla se propagarán, afectando a aquellos con los que entren en contacto durante años.