Dove la luna d'Oriente incontra il sole d'Occidente: Il capolavoro nazionale di Milla Prokhorov

29 aprile 2022 /
Spencer Tuinei /
Nelle notizie, Notizie, Scuole, Scuole secondarie, Liceo Timpview

Vogliamo innanzitutto congratularci con Milla Prokhorov, studentessa senior della Timpview High School, per gli straordinari risultati ottenuti al National K-12 Ceramic Art Show di Sacramento e per i premi ottenuti con la sua opera, Where the Eastern Moon Meets the Western Sun. Milla Prokhorov ha ottenuto la borsa di studio della Ingrid Mahan Foundation, il Lucy Roy Award, l'Artistic Achievement Award, la Kansas City Art Institute Senior Scholarship (una borsa di studio di $25.000 all'anno per quattro anni) e la Alfred University Theodore A. Randall Memorial Scholarship. La borsa di studio Alfred copre circa il novanta per cento delle tasse scolastiche e garantisce l'iscrizione alla Alfred University. Per citare il sito web della Alfred University, la Alfred University è costantemente classificata come la scuola numero uno per le arti della ceramica da US News and World Report.

Raramente gli studenti dimostrano il suo grado di attitudine e maturità per le arti ceramiche, e ancora meno sono quelli che si impegnano tanto quanto Milla per realizzare un lavoro degno di un riconoscimento nazionale.

Come fa uno studente a trasformarsi in una superstar della ceramica? Tra talento, esperienza di vita e formazione, cosa serve per creare un'arte che sia, secondo quasi tutti i parametri delle arti ceramiche, un'opera impeccabile su un concetto complesso ed emotivamente stimolante? Partiamo dal suo mentore e insegnante, Robert Davison, per indagare sulla questione e per congratularci con i due per i loro meravigliosi sforzi.

Parte 1: Robert Davison

In un mondo in cui l'arte è tecnologicamente attrezzata e orientata alla sovversione delle idee, Robert Davison, insegnante di ceramica alla Timpview High School, sostiene l'artigianato. Oggi non c'è niente di più sovversivo che perfezionare il proprio mestiere, sostiene Davison. L'apprendimento è continuo e incrementale.

Davison inserisce la sua filosofia dell'apprendimento attraverso la progressione cumulativa in ogni cosa della sua classe, dalle unità didattiche, ai prodotti e ai progetti, fino all'aula stessa. La sua aula, ad esempio, è allestita secondo il flusso del Feng Shui. "Lo chiamo il fiume della vita", dice. "Più il flusso è facile, più tutti si sentono a proprio agio, più la classe funziona meglio". Davison indica la stanza con un gesto ampio. "Gli armadietti sono sotto il tavolo della leggenda. I partecipanti prendono l'argilla dal tavolo, la incastrano (o impastano l'argilla) su quella superficie e si girano verso le ruote del vasaio dietro di loro. Dopo aver gettato il pezzo, questo viene riposto sullo scaffale per essere rifinito il giorno successivo. Dopo la rifinitura, la stanza del forno è laggiù, continuando il movimento in senso orario, e così via.

"Tutto si costruisce da solo. È così che funziona il mio corso. Nel mio corso di lancio della ruota, iniziamo con la centratura prima dei cilindri. Dopo il cilindro c'è la tazza. Poi la tazza si trasforma in ciotola. La ciotola viene facile; avete già lanciato cento tazze e lottato con la forza centripeta per formare un pezzo alto. Molto probabilmente il pezzo vorrà diventare una forma più larga, più simile a una ciotola.

"Per usare un altro esempio, il progetto del primo trimestre del mio corso di design 3D sta realizzando sculture in osso polinesiane. L'osso è duro e quindi indulgente. È un ottimo materiale per iniziare il corso. Ma anche prima di scolpire, ci esercitiamo a fare uno schizzo del disegno: bisogna avere l'immagine in mente prima di iniziare".

"Se vuoi considerarti un artista, secondo me, devi educarti costantemente", ha detto Davison.

"Questo non significa necessariamente che si finisce in un corso universitario, ma che ci si mette alla prova con nuovi mezzi, combinando le esperienze precedenti e imparando da una nuova sfida. Inizio i nuovi studenti di ceramica chiedendo ai miei studenti: "Quanti di voi sono interessati alla chimica?". Sono sicuro che potete immaginare quante mani si sono alzate dopo questa domanda. Poi indico la sala degli smalti e spiego che la sala degli smalti è chimica applicata: ho un poster sulla parete con la tavola periodica. Abbiamo tenuto una mini-lezione sull'ossidazione e la riduzione in chimica e sto inserendo una piccola lezione di chimica nella mia lezione sulla ceramica!".

La filosofia di insegnamento di Davison funziona bene con l'apprendimento interdisciplinare: è simile a come si formano i percorsi neurali. Come il centro di una ruota, le conoscenze acquisite si diffondono come raggi, intrecciandosi con altri campi per creare una persona e una prospettiva più completa. Tuttavia, a prescindere dalla sua posizione interdisciplinare, egli crede ancora che queste pratiche debbano informare l'artigianato: tutto dovrebbe essere al servizio del perfezionamento del mestiere scelto.

Robert Davison ritiene che le esperienze della vita debbano informare il mestiere, tutto al servizio del perfezionamento della passione scelta. Il duro lavoro e il continuo apprendimento incrementale sono i pilastri della sua filosofia di insegnamento.

Parte 2: Milla Alexandra Prokhorov

Ecco la sua studentessa di punta, Milla Alexandra Prokhorov. Milla è nata nell'Upper East Side di New York, ma si è spostata molto durante la sua infanzia. Milla ha trascorso la maggior parte della sua vita a Mosca, in Russia, prima di trasferirsi in California e infine finire qui nello Utah negli ultimi quattro anni. La vita di Milla come russo-americana con esperienza di viaggio è parte integrante del suo interesse per la ceramica e il design dei suoi pezzi.

La prima esperienza diretta di Milla con la ceramica è avvenuta in una remota città satellite fuori Mosca. Da giovane, la sua classe ha visitato il piccolo laboratorio di ceramica della città, dove ha lavorato la ceramica per la prima volta. L'esperienza le è rimasta impressa per anni. In seguito si è recata a New York, dove ha visitato regolarmente la mostra di ceramiche del Metropolitan Museum of Art. I suoi pensieri ruotavano intorno alla ceramica; Milla era chiusa in un'orbita che l'avrebbe inevitabilmente portata al corso di introduzione alla ceramica di Timpview.

"Il resto è storia. Da allora mi sono infatuato della ceramica. Quando ho iniziato, passavo ogni momento della giornata a pensare o a lavorare sulla ceramica. Passavo dalle cinque alle sei ore al giorno al tornio, a centrare, a lanciare.

"Non avevo un talento naturale. C'è voluto del tempo, ma alla fine mi sono sentita pronta ad aiutare ad insegnare. Il signor Davison mi ha sempre detto che l'insegnamento è la strada per la maestria. Insegnare mi ha aiutato ad affinare le mie conoscenze e capacità nell'ambito del mestiere e mi sono sentita abbastanza a mio agio da sviluppare la mia arte". Davison ricorda che Milla camminava per i corridoi ricoperta di argilla, che la contraddistingueva come artista della ceramica.

"Il senso di realizzazione è stato graduale per me", ammette Milla. "Ad ogni pezzo imparavo qualcosa di nuovo. Non riuscire, beh, sono una specie di perfezionista, e il processo della forma a ruota incorpora la forza centripeta - teoricamente, si può sempre rendere la forma più perfettamente centrata - quindi fallire è stato impegnativo ma gratificante. Mi piace l'idea che si possa inseguire la perfezione. Alla fine i miei pezzi sono variati in larghezza e altezza, diventando più alti e complessi".

Milla osserva che il novanta per cento del suo lavoro è stato riciclato. Milla ha detto di aver avuto difficoltà ad ammettere di essere un'artista, prima che Davison intervenisse. "È il segno di un vero artista. Sei il tuo peggior critico, ma hai prodotto un'arte incredibile. Quindi, la regola di quest'anno è che lei non butti via nessuna opera d'arte".

Il tema della perfezione attraverso mille tentativi caratterizza l'opera di Milla, Where the Eastern Moon Meets the Western Sun. "Ho iniziato questo lavoro lo scorso agosto e l'ho finito solo pochi giorni prima della scadenza", ha detto Milla. "L'opera non può essere una rappresentazione esatta, ma ci ho messo il cuore e l'anima per esprimere le mie capacità di artista e ciò che sono. Avevo questa idea in cantiere da due anni. La versione completata è il mio nono tentativo di realizzare quest'opera. Ci sono stati momenti in cui volevo smettere, è stata davvero dura".

Qui è dove la luna orientale incontra il sole occidentale:

Ecco l'Artist's Abstract di Milla sul pezzo:

In questo pezzo, ho cercato il modo di intrecciare gli stili americani e asiatici delle ceramiche esposte in modo da raffigurare un'eclissi lunare. Il set asiatico è stato disegnato in modo geometrico contemporaneo e il manico imita il gambo del bambù che sottolinea l'origine asiatica. Questo set è smaltato con una tradizionale glassa occidentale al latticello da me miscelata, ombreggiata dalla glassa Tenmoku di Shoji Hamada. Il set Americana è stato progettato in stile tradizionale e smaltato con un rinomato smalto asiatico, il Tenmoku, con schizzi di Buttermilk. Per accentuare il contrasto, il set asiatico poggia su legno d'acero, quello americano su noce nero e la terra di mezzo è il ciliegio.

Milla voleva esplorare le differenze nel modo in cui la cultura si avvicina e quindi forma la ceramica: i due stili non potrebbero essere più diversi. Davison ha raccontato il contesto storico che informa entrambe le collezioni culturali, mentre Milla scorreva il suo telefono per trovare le foto del pezzo per l'articolo. "La prima America è uno stile robusto. Il vasellame era progettato per viaggiare su lunghe e turbolente distanze nei carri. I vasai realizzarono tumbler e brocche resistenti per evitare che si rompessero. Si possono vedere anche le impronte dei vasai: se c'è un difetto nel pezzo, il vasaio potrebbe sbavare sulla crepa per sistemare rapidamente il pezzo. I pezzi hanno carattere e l'artigiano ci lascia una parte di sé da vedere centinaia di anni dopo il fatto.

"In Cina o in Giappone, invece, il tè può essere un'esperienza quasi religiosa. Il vasellame è immacolato. La cerimonia del tè è una vera e propria cerimonia. I due stili sono perfettamente accostati e mettono in mostra un'artista a tutto tondo e ben informata". Davison dice di essere rimasto impressionato quando ha saputo dell'idea proposta da Milla: non capita tutti i giorni che uno studente riesca a proporre un ideale artistico e ricco, padroneggiando il proprio mestiere per realizzare il pezzo.

L'opera, secondo Milla, è la sua opera magna. Come già detto, ha comportato diversi inconvenienti e sfide. La teiera più a sinistra, per esempio, include componenti sia gettati che fatti a mano; le spire del manico, simile a un bambù, fatto a mano, hanno richiesto un pezzo particolare dell'estrusore di argilla per essere create. Ci sono voluti diversi tentativi per costruire il manico. Milla ha poi scolpito la definizione di bambù nel manico per quattro ore. Il manico è formato da porcellana, che, riferisce Davison, "è come lavorare il burro". Anche gli artisti professionisti raramente usano la porcellana per i pezzi fatti a mano. Ci vuole una pazienza incredibile per lavorarla mentre si deposita lentamente". Milla afferma che l'opera è il culmine delle sue esperienze di vita come persona che vive in due mondi separati: navigare negli spazi culturali e vedere componenti culturali comuni in tutto il mondo l'ha ispirata a cercare la perfezione nell'opera.

Quando hanno registrato l'intervista di Davison e Milla, i due non erano a conoscenza del piazzamento di Milla alle Nazionali. Milla voleva ottenere una borsa di studio presso l'Alfred University. Davison ha spiegato che "l'Alfred University è la scuola più importante a livello globale per gli artisti della ceramica, considerata la #1 al mondo da diverse fonti, ed è una delle poche scuole che offre una laurea in Ingegneria della ceramica. Se riesce ad arrivare alla Alfred University, ce l'ha fatta". Milla scuote la testa, negando la possibilità di finire nell'università che sognava, ma Davison scuote la testa. Il suo orgoglio è palpabile. Continuò, riferendo che Milla era un'aspirante. E aveva ragione. Milla ha fatto piazza pulita ai Nazionali ed è una studentessa dell'Alfred University.

Parte 3: La stampa del produttore

Si vede che l'insegnante di ceramica della Timpview High School, Robert Davison, ha trasmesso ai suoi studenti l'amore per la ceramica e il desiderio di perfezionare il proprio mestiere. È interessante notare che Milla ha ricevuto la passione di Davison per l'insegnamento; allo stesso modo sta pensando di insegnare ceramica mentre crea arte. "Direi quasi che è un'insegnante migliore di me. Sono molto orgoglioso di lei per la sua ceramica e per le sue capacità di insegnante", ha detto Davison. L'interesse di Milla per l'insegnamento la dice lunga sul suo carattere. "È una gioia trasmettere un po' della mia esperienza e vedere gli altri studenti di ceramica crescere. Mi piace vedere i bambini - bambini che non ci si aspetterebbe - entrare in contatto con la ceramica", ha detto Milla.

I due credono nel ritorno alla comunità. Questo desiderio di restituire è evidente dopo aver appreso che le classi di Davison hanno realizzato a mano delle ciotole che sono finite in donazione alle nostre organizzazioni no-profit locali. "Michelle Landers, l'altra insegnante di arte, mi ha parlato del concorso Empathy Art Contest. Ho coinvolto la mia classe realizzando delle ciotole a forma di pinch-pot. Gli studenti dovevano progettare una ciotola secondo la loro interpretazione dell'empatia e incidere sul lato della ciotola una citazione che secondo loro cattura l'empatia. Dopo aver iniziato, mi sono resa conto che c'è un modo ancora migliore per evidenziare il tema dell'empatia: possiamo donare le nostre ciotole".

Da anni Davison fa donazioni a Habitat for Humanity. Due anni fa, Davison ha sfidato Milla e alcuni altri studenti avanzati a lanciare delle bocce per la raccolta fondi di quell'anno. Insieme, hanno lanciato una ciotola dopo l'altra e hanno donato più di 650 ciotole. Le ciotole sono state vendute durante la raccolta fondi e tutti i proventi sono stati devoluti ai centri di assistenza alimentare locali. Milla stessa ha lanciato decine di quelle ciotole.

3 delle 650 ciotole donate. Queste poche sono presso l'ufficio del distretto scolastico di Provo, mentre le altre ciotole sono presso Habitat for Humanity.

Creare arte e offrire servizi non è diverso dalla ceramica americana, dove si può trovare l'intarsio dell'impronta del pollice di un artigiano su una brocca o un bicchiere centinaia di anni dopo la creazione. È bello pensare che si possa vedere l'eco dei propri sforzi molto più tardi, ed è certo che gli sforzi di Davison e Milla si ripercuoteranno in avanti, influenzando coloro con cui entreranno in contatto per gli anni a venire.