Là où la lune orientale rencontre le soleil occidental : Le chef-d'œuvre national de Milla Prokhorov

29 avril 2022 /
Spencer Tuinei /
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Nous tenons tout d'abord à féliciter Milla Prokhorov, élève de terminale au lycée Timpview, pour les prix qu'elle a remportés avec son œuvre Where the Eastern Moon Meets the Western Sun lors du National K-12 Ceramic Art Show à Sacramento. Milla Prokhorov a obtenu la bourse de la Fondation Ingrid Mahan, le prix Lucy Roy, le prix de la réussite artistique, la bourse Senior du Kansas City Art Institute (qui est une bourse de $25 000 par an pendant quatre ans) et la bourse commémorative Theodore A. Randall de l'université d'Alfred. La bourse d'Alfred couvre environ 90 % de ses frais de scolarité et garantit également son inscription à l'université d'Alfred. Pour citer le site web de l'université d'Alfred, l'université d'Alfred est régulièrement classée première école pour les arts céramiques par US News and World Report.

Il est rare que des étudiants fassent preuve d'un tel degré d'aptitude et de maturité pour les arts céramiques, et encore plus rare qu'ils travaillent aussi dur que Milla pour produire une pièce digne d'être saluée au niveau national.

Alors, comment un étudiant peut-il devenir du jour au lendemain une superstar de la céramique ? Entre le talent, l'expérience de la vie et l'éducation, que faut-il pour créer une œuvre d'art qui, selon presque tous les critères de l'art de la céramique, est une pièce parfaitement exécutée sur un concept complexe et émotionnellement stimulant ? Nous commençons par rencontrer son mentor et professeur, Robert Davison, afin de répondre à cette question et de féliciter les deux artistes pour leurs efforts remarquables.

Première partie : Robert Davison

Dans un monde où l'art est technologiquement équipé et orienté vers la subversion des idées, Robert Davison, professeur de céramique à la Timpview High School, se fait le champion de l'artisanat. Selon lui, rien n'est plus subversif de nos jours que de perfectionner son art. L'apprentissage est continu et progressif.

Davison imprègne sa philosophie de l'apprentissage par une progression cumulative dans tout ce qu'il fait dans sa classe - des unités de cours, des produits et des projets, à la salle de classe elle-même. Sa salle de classe, par exemple, est aménagée selon les principes du Feng Shui. "Je l'appelle la rivière de la vie", explique-t-il. "Plus elle coule facilement, plus tout le monde est à l'aise, plus la classe fonctionne bien. Davison fait un geste de balayage à travers la salle. "Les casiers se trouvent sous la table de légende. Les élèves tirent leur argile de la table, la calent (ou la pétrissent) sur cette surface, puis se tournent vers les tours de potier qui se trouvent juste derrière eux. Une fois qu'il a lancé sa pièce, celle-ci est mise sur l'étagère, en attendant d'être ébarbée le lendemain. Après l'ébarbage, la salle des fours se trouve là-bas, et le mouvement se poursuit dans le sens des aiguilles d'une montre, et ainsi de suite.

"Tout se construit par soi-même. C'est ainsi que fonctionne ma classe. Dans mon cours de tournage, nous commençons par le centrage avant les cylindres. Après le cylindre, il y a la tasse. Ensuite, la tasse se transforme en bol. Le bol est facile à réaliser ; vous avez déjà lancé cent tasses et lutté contre la force centripète pour former une pièce de grande taille. Il est très probable que la pièce veuille devenir une forme plus large, plus proche d'un bol.

"Pour reprendre l'exemple du projet du premier trimestre de mes cours de conception 3D, nous réalisons des sculptures en os polynésiennes. L'os est dur et donc tolérant. C'est un matériau idéal pour commencer le trimestre. Mais avant même de sculpter, nous nous entraînons à esquisser un dessin - vous devez avoir l'image en tête avant de commencer".

"Si vous voulez vous considérer comme un artiste, à mon avis, vous devez vous former en permanence", a déclaré M. Davison.

"Cela ne signifie pas nécessairement que l'on se retrouve dans une classe universitaire, mais plutôt que l'on se lance des défis dans de nouveaux domaines, que l'on combine ses expériences antérieures et que l'on apprend de ces nouveaux défis. Je commence par demander à mes nouveaux étudiants en céramique : "Combien d'entre vous s'intéressent à la chimie ? Je suis sûre que vous pouvez deviner combien de mains se lèvent après cette question. Je leur montre ensuite la salle des glaçures et leur explique qu'il s'agit de chimie appliquée - j'ai accroché au mur une affiche du tableau périodique. Nous avons une mini-leçon sur l'oxydation et la réduction en chimie, et je glisse une petite leçon de chimie dans mon cours sur la céramique !

La philosophie d'enseignement de Davison fonctionne bien avec l'apprentissage interdisciplinaire - elle s'apparente à la façon dont les voies neuronales se forment. Comme le centre d'une roue, les connaissances acquises se propagent comme des rayons, s'étendant à d'autres domaines pour créer une personne et un point de vue plus complets. Cependant, indépendamment de sa position interdisciplinaire, il continue de croire que ces pratiques devraient informer l'artisanat - tout devrait être au service du perfectionnement de l'artisanat choisi.

Robert Davison est convaincu que les expériences de la vie doivent être prises en compte dans l'exercice de son métier - tout est au service du perfectionnement de la passion qu'il a choisie. Le travail acharné et l'apprentissage continu sont les piliers de sa philosophie d'enseignement.

Partie 2 : Milla Alexandra Prokhorov

C'est là qu'entre en scène son élève vedette, Milla Alexandra Prokhorov. Milla est née dans l'Upper East Side de New York, mais elle a beaucoup bougé pendant son enfance. Elle a passé la majeure partie de sa vie à Moscou, en Russie, avant de déménager en Californie et de s'installer dans l'Utah pour les quatre dernières années. La vie de Milla en tant que Russe-Américaine ayant voyagé fait partie intégrante de son intérêt pour la céramique et la conception de ses pièces.

La première expérience pratique de Milla avec la céramique a eu lieu dans une ville satellite éloignée de Moscou. Lorsqu'elle était jeune, sa classe a visité le petit atelier de poterie de la ville, où elle a jeté de la poterie pour la première fois. Cette expérience l'a marquée pendant des années. Elle s'est ensuite rendue à New York, où elle visitait régulièrement l'exposition de céramiques du Metropolitan Museum of Art. Ses pensées tournaient autour de la poterie ; Milla était enfermée dans une orbite qui l'attirerait inévitablement vers le cours d'introduction à la céramique à Timpview.

"Le reste appartient à l'histoire. Depuis, je me suis entichée de la poterie. Lorsque j'ai commencé, je passais tout mon temps à penser à la poterie ou à y travailler. Je passais cinq à six heures par jour au tour, à centrer, à lancer.

"Je n'étais pas naturelle. Cela a pris du temps, mais finalement, je me suis sentie prête à aider à enseigner. M. Davison m'a toujours dit que l'enseignement était la voie de la maîtrise. L'enseignement m'a permis d'affiner mes connaissances et mes compétences dans le domaine, et je me suis alors sentie suffisamment à l'aise pour développer mon propre art". M. Davison se souvient que Milla se promenait dans les couloirs couverte d'argile, ce qui la désignait comme une artiste céramiste.

"Le sentiment d'accomplissement a été progressif pour moi", admet Milla. "À chaque pièce, j'apprenais quelque chose de nouveau. L'échec - eh bien, je suis une sorte de perfectionniste, et le processus de la forme de la roue incorpore la force centripète - théoriquement, vous pouvez toujours rendre la forme plus parfaitement centrée - donc l'échec a été un défi, mais gratifiant. J'aime l'idée que l'on puisse poursuivre la perfection. Finalement, mes pièces ont varié en largeur et en hauteur, devenant plus grandes et plus complexes.

Milla note que quatre-vingt-dix pour cent de ses œuvres sont recyclées. Milla a déclaré qu'elle avait du mal à admettre qu'elle était une artiste, avant que Davison n'intervienne. "C'est la marque d'un véritable artiste. Vous êtes votre pire critique, mais vous avez produit un art incroyable. Donc, la règle cette année est qu'elle ne jette aucune œuvre d'art."

L'œuvre de Milla, Where the Eastern Moon Meets the Western Sun (Là où la lune orientale rencontre le soleil occidental), s'inscrit dans la continuité du thème de la perfection à travers un millier de tentatives. "J'ai commencé cette œuvre en août dernier et je ne l'ai terminée que quelques jours avant la date limite", explique Milla. "L'œuvre ne peut pas être une représentation exacte, mais j'y ai mis tout mon cœur et toute mon âme pour exprimer mon talent d'artiste et ce que je suis. J'ai eu cette idée pendant deux ans. La version achevée est ma neuvième tentative. Il y a eu des moments où j'ai eu envie d'abandonner, c'était vraiment difficile".

C'est ici que la lune orientale rencontre le soleil occidental :

Voici le résumé de l'artiste Milla sur la pièce :

Dans cette pièce, j'ai cherché des moyens d'imbriquer les styles de poterie américains et asiatiques pour représenter une éclipse de lune. L'ensemble asiatique a été conçu dans un style géométrique contemporain, et l'anse imite la tige de bambou qui souligne l'origine asiatique. Cet ensemble est recouvert d'une glaçure occidentale traditionnelle au babeurre que j'ai mélangée, ombrée par la glaçure Tenmoku de Shoji Hamada. Le service Americana a été conçu dans un style traditionnel et émaillé dans une glaçure asiatique renommée, le Tenmoku, avec des éclaboussures de Buttermilk. Pour accentuer le contraste, l'ensemble asiatique repose sur du bois d'érable, l'ensemble Americana sur du noyer noir et la terre entre les deux sur du cerisier.

Milla voulait explorer les différences dans la manière dont la culture aborde et donc forme la poterie - les deux styles ne pourraient pas être plus différents. M. Davison a expliqué le contexte historique dans lequel s'inscrivent les deux collections culturelles, tandis que Milla faisait défiler son téléphone pour trouver des photos de la pièce pour l'article. Le style "Early Americana" est un style robuste. Les poteries étaient conçues pour voyager sur de longues et turbulentes distances dans des chariots. Les potiers fabriquaient des gobelets et des pichets résistants pour qu'ils ne se fissurent pas. On peut également voir les empreintes de pouce des potiers : s'il y a un défaut dans la pièce, le potier peut passer un coup de pinceau sur la fissure pour réparer rapidement la pièce. Les pièces ont du caractère et l'artisan laisse une partie de lui-même à notre disposition des centaines d'années plus tard.

"En Chine ou au Japon, en revanche, le thé peut devenir une expérience quasi religieuse. La poterie est immaculée. La dégustation du thé s'accompagne d'une cérémonie. Les deux styles sont parfaitement juxtaposés et mettent en valeur un artiste bien équilibré et bien informé". Davison s'est dit impressionné lorsqu'il a entendu parler de l'idée de Milla. Ce n'est pas tous les jours qu'un étudiant peut proposer un idéal artistique riche et maîtrisé.

Selon Milla, cette pièce est son opus magnum. Comme nous l'avons mentionné, elle s'est accompagnée de plusieurs inconvénients et défis. La théière la plus à gauche, par exemple, comprend à la fois des éléments moulés et des éléments faits à la main ; les spirales de l'anse en forme de bambou, faite à la main, ont nécessité un morceau particulier de l'extrudeuse d'argile pour être créées. Il a fallu plusieurs tentatives pour construire l'anse. Milla a ensuite sculpté la définition du bambou sur le manche pendant quatre heures. Le manche est en porcelaine, ce qui, selon Davison, "revient à travailler avec du beurre". Même les artistes professionnels utilisent rarement la porcelaine pour des pièces faites à la main. Il faut faire preuve d'une patience incroyable pour la travailler, car elle se fige lentement". Milla déclare que cette pièce est l'aboutissement de ses expériences de vie en tant que personne vivant dans deux mondes distincts. Le fait de naviguer dans des espaces culturels et d'observer des éléments culturels communs à travers le monde l'a incitée à rechercher la perfection dans cette pièce.

Lors de l'enregistrement de l'entretien entre Davison et Milla, les deux hommes ne savaient pas comment Milla se classerait aux championnats nationaux. Milla voulait obtenir une bourse d'études à l'université d'Alfred. Davison a expliqué que "l'université d'Alfred est la première école au monde pour les artistes céramistes - considérée comme #1 dans le monde par un certain nombre de sources, et c'est l'une des rares écoles qui propose un diplôme d'ingénieur en céramique". Si elle peut entrer à l'université d'Alfred, elle a réussi." Milla secoue la tête, niant la possibilité qu'elle puisse entrer dans l'université de ses rêves, mais Davison secoue la tête. Sa fierté est palpable. Il a continué, déclarant que Milla était prête à tout. Et il a raison. Milla a fait le ménage aux championnats nationaux et est étudiante à l'université d'Alfred.

Partie 3 : L'empreinte du fabricant

On peut voir que Robert Davison, le professeur de céramique de la Timpview High School, a transmis à ses élèves l'amour de la poterie et le désir de perfectionner leur art. Il est intéressant de noter que Milla a reçu la passion de Davison pour l'enseignement ; elle envisage également d'enseigner la céramique tout en créant de l'art. "Je dirais presque qu'elle est un meilleur professeur que moi. Je suis tellement fier d'elle pour sa poterie et ses capacités d'enseignante", a-t-il déclaré. L'intérêt de Milla pour l'enseignement en dit long sur son caractère. "J'éprouve une grande joie à transmettre mon expérience et à voir d'autres étudiants en céramique progresser. J'aime voir des enfants - des enfants auxquels on ne s'attendrait pas - s'intéresser à la céramique", a déclaré Milla.

Tous deux sont convaincus de l'importance de rendre à la communauté ce qu'elle leur a donné. Cette volonté est évidente lorsqu'on apprend que les classes de Davison ont fabriqué des bols à la main qui ont été donnés à nos organisations locales à but non lucratif. "Michelle Landers, l'autre professeur d'art, a mentionné le concours d'art empathique. J'ai fait participer ma classe en fabriquant des bols à pince. Les élèves devaient concevoir un bol en fonction de leur interprétation de l'empathie et graver sur le côté de leur bol une citation qui, selon eux, illustre l'empathie. Après avoir commencé, j'ai réalisé qu'il y avait une meilleure façon de mettre en valeur le thème de l'empathie : nous pouvons faire don de nos bols.

Davison fait des dons à Habitat pour l'humanité depuis des années. Il y a deux ans, Davison a mis Milla et quelques autres élèves avancés au défi de lancer des bols pour la collecte de fonds de cette année-là. Ensemble, ils ont lancé un bol après l'autre et ont fait don de plus de 650 bols. Les bols ont été vendus lors de la collecte de fonds et tous les bénéfices ont été reversés à des associations alimentaires locales. Milla a elle-même lancé des dizaines de ces bols.

3 des 650 bols donnés. Ces quelques bols se trouvent au bureau du district scolaire de la ville de Provo, tandis que les autres bols se trouvent chez Habitat for Humanity.

Créer de l'art et offrir un service n'est pas sans rappeler la céramique américaine, où l'on peut trouver l'empreinte du pouce d'un artisan sur un pichet ou un gobelet des centaines d'années après sa création. Il est magnifique de penser que l'on peut voir l'écho de ses efforts bien plus tard - et il est certain que les efforts de Davison et de Milla se répercuteront, affectant ceux avec qui ils sont en contact pendant des années.