Gli studenti adulti di Provo dimostrano grinta e determinazione

4 marzo 2020 /
Alexander Glaves /
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*Le seguenti storie sono state fornite dalle persone coinvolte e approvate per la pubblicazione*.

Istruzione per adulti di Provo

I due porticati all'esterno della Independence High School, ospitano il Programma di istruzione per adulti del distretto scolastico della città di Provo. Il programma non è molto grande, pochi amministratori e una manciata di insegnanti, ma l'impatto che hanno sulla vita dei loro studenti è impressionante.

Tutti gli studenti che frequentano i corsi nei porticati hanno deciso consapevolmente di migliorare la propria vita attraverso l'istruzione. Sono persone che non si sono diplomate con i loro coetanei, ma si rifiutano di lasciare che questo li fermi. Ci sono molte ragioni per non voltarsi indietro dopo aver abbandonato la scuola, e frequentare questi corsi significa superare ogni scusa e perseverare per una vita migliore.

Una cultura di sostegno educativo

Christina Mutch (insegnante veterana del programma di educazione degli adulti di Provo) concluderà la sua carriera di insegnante durata 42 anni. Guarda al pensionamento con l'entusiasmo di chi ha dato fino all'ultimo grammo alla sua professione. Dopo essersi laureata, Mutch ha insegnato in una scuola del centro-sud di Los Angeles. Durante i disordini di Rodney King ha sentito il bisogno di trasferirsi in un posto un po' più tranquillo. Si è completamente sradicata, sacrificando il suo incarico, per trasferirsi a Provo e ricominciare la sua carriera.

Per la maggior parte della sua carriera, Mutch si è occupata di programmi di istruzione per adulti. Sette anni fa è passata a insegnare esclusivamente corsi GED. Per i primi 20 anni trascorsi nel Distretto scolastico di Provo, aspettava con ansia la parte della giornata in cui poteva insegnare agli adulti. Li definiva "una boccata d'aria fresca".

Dai suoi ricordi di insegnante e dal modo in cui interagisce con gli studenti che entrano in classe, vede gli studenti come i protagonisti di ogni storia. Tutta l'attenzione è rivolta a loro e alle loro vite. Come insegnante, ha le storie di successo dei suoi studenti appese alla parete sotto forma di foto stampate in bianco e nero. Quando guarda le foto, confida: "Non sono sposata e non ho figli. Me ne sono fatta una ragione e non mi sono mai guardata indietro, perché ho 25.000 figli".

Mutch spiega che il peggior nemico degli studenti è la loro autostima. La maggior parte degli studenti che varcano la sua porta per la prima volta pensa di essere stupida. Molti di loro hanno abbandonato la scuola perché si sentivano inadeguati, il che ha rafforzato la loro bassa autostima. "Il mio compito è dimostrare loro che non lo sono", spiega Mutch.

Un ambiente di dedizione

Insegnanti come Mutch fungono da guida per gli studenti che seguono il programma. Saul Gonzalez, diplomato della Provo Adult Education, condivide la sua storia. "Il programma della scuola superiore per adulti offriva qualcosa che nessuno degli altri programmi aveva", ha detto Gonzalez. "Invece di consegnarmi un pacchetto e aspettarmi di imparare da solo, il programma aveva istruttori qualificati che mi hanno aiutato in ogni fase del percorso. Quando non capivo una domanda, i miei insegnanti mi aiutavano in modi che mi incoraggiavano e mi sollevavano".

Quando era più giovane, si sentiva messo da parte dagli altri studenti. Fin da piccolo Gonzalez ha imparato ad associare gli insuccessi scolastici ed educativi al dolore fisico ed emotivo. All'asilo suo padre lo picchiava quando forniva risposte sbagliate nei compiti. Man mano che cresceva, si ritrovava a sognare a occhi aperti in classe piuttosto che prestare attenzione. La sua distrazione, nata dall'associazione tra apprendimento e abuso, lo ha distratto dall'apprendimento in classe.

Alcune volte ricorda di aver trovato il coraggio di fare una domanda all'insegnante, ma di aver sentito i suoi compagni di classe ridacchiare in risposta. Si sentiva ridicolizzato e questo lo portava a ritirarsi nel suo guscio di sicurezza personale.

Questi sentimenti non sono insoliti per gli studenti che hanno abbandonato la scuola superiore e che scelgono di tornare a frequentare il Provo Adult Education Program. Molti studenti hanno gli stessi temi di abuso e di scarsa immagine di sé e del proprio valore che li hanno spinti ad abbandonare il processo scolastico quando erano più giovani.

Per Gonzalez, gli aspetti sociali della scuola superiore lo hanno portato fino all'ultimo anno, dove alla fine ha abbandonato gli studi a causa dei voti bassi. Per molte persone quella sarebbe stata la fine del loro rapporto con l'istruzione, ma Gonzalez ha perseverato. Nei dieci anni successivi ha visto la differenza che l'istruzione faceva nella vita dei suoi colleghi e amici. Decise quindi di conseguire il suo GED e di usarlo per migliorare la sua vita.

Studiò, fece l'esame e non lo superò. Deciso a farcela, studia di nuovo, più intensamente. Fece di nuovo il test e fallì un'altra volta. Con un ultimo sforzo, il suo tentativo ha incontrato lo stesso destino. Non riuscendo a fare un quarto tentativo nell'arco di sei mesi, si sentì sconfitto.

Qualche tempo dopo, Gonzalez si ritrovò nello Utah. Dopo essersi trasferito e adattato, si trovò pronto a scalare la stessa montagna che non era riuscita a raggiungere nei suoi ultimi tre tentativi. Molte università dello Utah offrono gratuitamente pacchetti di autoapprendimento per superare il GED. Questi pacchetti non erano sufficienti per Gonzalez. "È stato frustrante cercare di insegnare a me stesso il materiale del corso, perché non lo conoscevo. È per questo che ero lì", ha spiegato Gonzalez. Gonzales ha raccontato la sua esperienza: "In alcuni corsi era presente un insegnante, che però era lì più per correggere i compiti e fare le assegnazioni, piuttosto che per guidare gli studenti durante il corso".

Non volendo ripercorrere la stessa strada, Gonzalez ha trovato il Provo Adult Education Program e si è iscritto al corso GED. Nello stesso periodo, lui e la sua nuova moglie hanno avuto il loro primo figlio. Voleva dare il miglior esempio possibile a suo figlio, così decise di riprendere gli studi. Ha promesso a se stesso che avrebbe conseguito il GED entro i 18 anni di suo figlio.

Durante il programma, Gonzalez ha capito che il suo amore per il cinema poteva diventare un percorso professionale. Nello stesso semestre ha deciso di iscriversi anche al programma della scuola di cinema dell'UVU. Ha scoperto che le sue lezioni all'università erano di supporto a quelle di preparazione al GED e viceversa.

Dopo due semestri di duro lavoro e perseveranza, Saul ha completato il corso di preparazione al GED. Questa volta, quando ha sostenuto l'esame, l'ha superato. Attualmente Gonzalez frequenta il secondo anno all'UVU. È fiducioso e determinato. L'anno scorso ha visitato il programma come documentarista, mostrando il Provo Adult Education Program attraverso l'obiettivo della sua macchina fotografica.

Grazie al programma di istruzione per adulti di Provo, Gonzalez si è sentito sollevato e incoraggiato. Quando va a trovare i suoi vecchi insegnanti, lo fa come un coetaneo e un amico. Sono felici di vedere la persona rispettabile e ammirevole che è diventata.

Un programma per il pubblico

Questa storia di successo, è uno dei tanti che si possono trovare sul sito web del PAE.

Molti studenti del programma hanno tra i 20 e i 30 anni. Si tratta per lo più di persone che hanno lavorato duramente e che hanno raggiunto il punto in cui, nel loro lavoro e nella loro carriera, non possono progredire ulteriormente senza un diploma di scuola superiore. Hanno un lavoro, una famiglia e delle responsabilità che devono conciliare con le lezioni.

Altri studenti sono uomini e donne più anziani che sentono il bisogno di ottenere il diploma che è sfuggito loro in gioventù. Questi studenti guardano al di là delle necessità economiche dell'istruzione e partecipano invece per il bene dell'istruzione stessa. Un altro gruppo di partecipanti fedeli frequenta costantemente da anni. Hanno un lavoro ben pagato e hanno conseguito il diploma molto tempo fa. Vengono per tenere la mente allenata e le competenze di base aggiornate.

Gli insegnanti, gli studenti e i laureati del Programma di educazione degli adulti di Provo sono intelligenti, laboriosi e tenaci. Il programma incarna la perseveranza e l'umiltà positiva in un modo che dovrebbe rendere orgoglioso ogni membro della comunità educativa di Provo.