Idee innovative per un futuro in evoluzione: Suzy Cox

Suzy è stata la mia professoressa di psicologia dell'educazione e di media didattici alla Utah Valley University. Ho insegnato inglese alle superiori per un breve periodo e devo a Suzy Cox la mia sopravvivenza in quel periodo. Quando ho iniziato a insegnare durante la pandemia di COVID, ho consultato i numerosi video, articoli e dispense di Suzy come punti di riferimento per creare un corso online adatto agli studenti che non avevano il lusso di frequentare di persona. Suzy Cox ha tracciato la strada per superare indenni le avversità.

Ogni apprendimento che i miei duecento studenti hanno sperimentato, è stato influenzato da Suzy Cox, e lo stesso vale per le centinaia e centinaia di altri insegnanti di cui è stata mentore, e per i loro studenti.

Ha insegnato a me, a mia moglie e a molti dei miei amici più stretti, la maggior parte dei quali sono educatori o lavorano in un settore strettamente correlato. I miei fratelli minori conoscevano i figli di Suzy Cox, che frequentavano la stessa scuola superiore. La sua famiglia ha radici nella nostra comunità.

Suzy Cox è senza dubbio una di noi. È l'esempio del bene che vedo a Provo.

Quindi, prima di iniziare l'intervista, voglio ringraziare personalmente Suzy per l'aiuto che mi ha dato nel corso della mia carriera e presentarla come nuovo Direttore dell'Apprendimento Innovativo. Qui di seguito trovate un'intervista che ho condotto con Suzy Cox. In essa vengono illustrati i suoi piani per potenziare gli insegnanti, gli studenti e le famiglie attraverso l'Apprendimento Innovativo.

D: Dove è cresciuto? Com'è la sua famiglia?

R: Sono nata e cresciuta a Eugene, in Oregon, tra gli alberi e le montagne - non molto diverso dallo Utah - e lì mi sento più me stessa. La mia famiglia si è poi trasferita a Palm Desert, in California, dove NON mi sentivo me stessa! Venire da una famiglia di classe medio-bassa e trasferirsi in un'area socioeconomicamente stratificata mi ha messo a disagio. Palm Desert era il tipo di posto in cui uno studente poteva distruggere la sua BMW, e il giorno dopo poteva arrivare con una BMW nuova. E dall'altra parte della città, famiglie normali. Ho imparato che gli studenti vivono vite molto diverse.

Per fortuna ho sempre avuto una vita familiare incredibile. Tre fratelli, due maschi e due femmine. La vita era sostenuta dalla musica: a quattro anni abbiamo fatto il nostro primo spettacolo di famiglia, una perfetta armonia a quattro voci. All'università, io e i miei fratelli facevamo parte di una band di blue-grass. In effetti, mio fratello ha continuato a percorrere la strada del blue-grass e si esibisce ancora quando non insegna alla Provost Elementary. È stato un bel modo di crescere.

Da adolescente ero entusiasta di tornare a Eugene. Era tutto ciò che desideravo nella mia città natale. Una comunità che lottava insieme, meno stratificata, affiatata.

D: Quando ha capito che era destinato a lavorare nel settore dell'istruzione?

R: Il primo giorno di prima elementare. Sono entrata in classe, ho visto le bacheche e la lavagna, ed è stato come se le luci si fossero abbassate e avessi sentito gli angeli cantare. Sono nata per l'istruzione, non ho mai avuto dubbi.

I consulenti scolastici mi facevano la stessa domanda che fanno a tutti gli studenti: "Cosa vuoi fare da grande?". E io rispondevo sempre: "Voglio fare l'insegnante". Quando distribuivano i test di attitudine al lavoro, giocavo con i quiz per ottenere la risposta che volevo: "Sei adatto a fare l'insegnante".

Ma la vita mi ha portato in un'altra direzione. Non sono riuscita a insegnare a tempo pieno per alcuni motivi: la mia università locale non aveva un programma con tempi realistici per laurearsi come insegnante, poi, prima che potessi trasferirmi, mio marito mi ha chiesto di sposarlo e questo mi ha impedito di trasferirmi in un'altra università. Mi ha sempre rattristato, ma ho comunque creato delle opportunità per me stessa.

Per un semestre ho lavorato come educatore comunitario nelle zone rurali del Messico, insegnando agli adulti l'alfabetizzazione e la matematica di base in spagnolo e l'inglese nella scuola media locale. È stata la comunità più bella in cui abbia vissuto. La differenza di risorse, tuttavia, mi ha colpito molto. Ero lì nel 1998 e cominciavo a vedere l'inizio di ciò che poteva significare il potere della tecnologia nelle scuole, e le disparità erano evidenti in Messico. Il pezzo di tecnologia più significativo che avevano era la radio. L'esperienza è stata di grande impatto.

Poi sono tornata e ho scelto di conseguire un master in Instructional Design e di lavorare a stretto contatto con gli educatori, finendo per dedicarmi alla formazione degli insegnanti.

D: C'è un'esperienza che l'ha portata a decidere di concentrarsi sulla tecnologia a supporto dell'insegnamento?

R: Mio padre è un programmatore di computer autodidatta. Già negli anni '80 mio padre si rendeva conto che i computer erano il futuro. Ogni volta che dovevo fare i compiti, mio padre iniziava lezioni di un'ora in cui sermonava sul potere della tecnologia, cosa che allora non trovavo molto convincente. Ma aveva ragione: quando ero una matricola nel dormitorio dell'università e avevo nostalgia di casa, sapevo che avrei potuto accendere il computer, collegarmi e chattare con mio padre e i miei amici online.

C'è stata un'ondata in cui l'appariscenza e il fascino della tecnologia nell'istruzione mi hanno allontanato dalla tecnologia in classe. La tecnologia era appariscente, puzzava di linguaggio infantile; era "il modo in cui i ragazzi di domani parleranno e comunicheranno", presumibilmente orientato a incontrare i ragazzi dove sono. Con la mia nuova formazione in psicologia degli adolescenti, mi preoccupavo del tempo trascorso sullo schermo e l'uso della tecnologia sulla mente degli adolescenti era molto meno conosciuto.

Tuttavia, è stato solo quando sono tornata a scuola e ho insegnato nelle scuole medie nel 2014 che ho visto di nuovo le disparità tecnologiche nel centro di Orem. Ho lavorato con studenti a rischio, molti dei quali, pur essendo accademicamente dotati o in linea con gli standard, erano contrassegnati come a rischio. Molti insegnanti mi hanno detto apertamente: "I vostri ragazzi non sono in grado di gestire una tecnologia di apprendimento avanzata". Già. I loro studenti modello facevano video, si impegnavano in simulazioni, creavano presentazioni digitali, mentre i miei studenti facevano quiz online.

Quando si estrapola e si vede dove porta questo momento, i miei figli non avevano diritto allo stesso futuro di questi altri studenti. Quel momento ha cambiato per sempre la mia risposta alla domanda "perché usare la tecnologia". Non si tratta di usare strumenti appariscenti. Si tratta di preparare gli studenti a immaginare lo stesso futuro.

Da lì, dobbiamo chiederci: "Qual è la pedagogia che sta dietro alla preparazione degli studenti per il futuro che desiderano, e quali sono i casi specifici in cui la tecnologia dovrebbe essere usata per questa abilità?".

Nel 2015 ho partecipato a un seminario sulla Progettazione Universale per l'Apprendimento. L'Universal Design è un quadro di riferimento che analizza il modo in cui possiamo far sì che i bambini imparino efficacemente in qualsiasi ambiente, indipendentemente dal contesto da cui provengono. Indipendentemente dalle differenze in termini di vantaggi e svantaggi, o di capacità di apprendimento, indipendentemente dalle circostanze, noi insegnanti dovremmo essere in grado di offrire strumenti, scelte e opportunità di autoapprendimento.

Se agli studenti viene offerta la possibilità di scegliere cosa imparare o di avere molteplici opportunità, questa esperienza insegna loro a imparare da soli. Il mio obiettivo è quello di mettere i ragazzi in condizione di potenziare se stessi, sia ora che nella loro vita futura.

D: In che modo l'attuale strategia rimarrà trasparente durante la raccolta di informazioni e la creazione di nuovi piani di apprendimento innovativi?

R: Gli insegnanti meritano il rispetto di sapere perché vengono prese le decisioni. Tali decisioni dovrebbero essere prese con il loro contributo. È essenziale che gli insegnanti siano rappresentati nella scelta delle applicazioni che vogliamo utilizzare. Anche l'invio di comunicazioni prima che qualcosa venga messo in moto è importante: gli insegnanti hanno bisogno di molto più di un termine per un cambiamento massiccio, e dobbiamo dare loro lo spazio di cui hanno bisogno.

Voglio che gli insegnanti sappiano che saranno loro gli arbitri finali di ciò che accade nelle loro classi. L'idea è di dare agli insegnanti libertà e flessibilità nell'insegnamento all'interno di alcuni semplici strumenti e strutture condivise.

D: Sono sicuro che ci sono famiglie nervose all'idea di una maggiore tecnologia e di come questa potrebbe essere utilizzata. La vostra attuale strategia sostiene i membri della comunità preoccupati per l'equità?

R: Vogliamo essere particolarmente trasparenti ed equi per le famiglie.

La pandemia ha costretto i nostri insegnanti a una rapida svolta. Ora è il momento di fornire un supporto informato a lungo termine, ascoltando le esigenze degli studenti e degli insegnanti e scegliendo con cura i nostri strumenti. Se riusciamo a ridurre gli strumenti necessari per insegnare, possiamo usarli in modo più efficace per l'insegnamento e lo sviluppo professionale che offriamo può essere più specifico e più utile. Avremo un linguaggio condiviso: se tutti usiamo e strutturiamo la Tela in modo simile, possiamo creare maggiore coerenza e formazione anche per le famiglie.

D: Per chi non lo sapesse, come descriverebbe una cosa così ampia come l'Apprendimento Innovativo e quali sono i valori principali dell'Apprendimento Innovativo?

R: L'apprendimento innovativo guarda al futuro dei nostri ragazzi e si chiede di quali competenze e opportunità avranno bisogno. Se manteniamo questi criteri, noteremo che hanno bisogno di competenze digitali, di pensiero computazionale e di competenze basate sui problemi. È un termine ampio, ma parte del mio lavoro consiste nell'aiutare a scegliere in base alle esigenze dei nostri studenti, insegnanti e famiglie, ed è anche mio compito assicurarmi che ogni singola persona sia adeguatamente ascoltata.

Le persone pensano automaticamente alla tecnologia, ma la tecnologia è semplicemente uno degli strumenti in un ambiente di apprendimento: l'obiettivo è usare la tecnologia quando è necessario per costruire solide competenze digitali, non usare la tecnologia come soluzione definitiva. Voglio che i genitori e gli insegnanti sappiano che sono qui per indicare in modo specifico quando la tecnologia è efficace, così come quando non è appropriata. Gli studenti hanno bisogno di stare con i compagni, lontano dagli schermi.

So quanto sia stato difficile insegnare negli ultimi due anni, con la corsa all'insegnamento digitale di questi ultimi due anni. Il mio obiettivo non è quello di fare cambiamenti radicali e chiedervi di recuperare o rivedere al volo tutti i vostri corsi programmati. Il mio obiettivo in questo momento è ascoltare.

Vorrei invitare tutti gli insegnanti a condividere con me le loro esperienze. Nei prossimi due mesi visiterò tutte le scuole del distretto per ascoltare le vostre esigenze e il vostro feedback. Voglio parlare con gli insegnanti, i genitori e gli studenti durante le serate per i genitori e gli insegnanti per condividere con loro quanto pensano che Provo abbia innovato negli ultimi anni o di cosa abbiamo bisogno per preparare gli studenti al loro futuro.

I primi sei mesi sono un'opportunità per ascoltare e tracciare la tabella di marcia per i piani futuri. So che i nostri insegnanti hanno bisogno di un maggiore supporto per la tecnologia che sono già chiamati a utilizzare in questo momento. Non sto chiedendo a nessuno di apportare direttamente dei cambiamenti. Non voglio affrettare il processo di pianificazione; abbiamo bisogno di sentire dove sono i problemi prima di sperare di sostenere la nostra comunità.

D: C'è qualcos'altro che vorrebbe dire agli insegnanti, alle famiglie, agli insegnanti e ai dipendenti del Provo City School District?

R: Provo è la mia casa. Vivo qui da sempre. Sono stato professore di molti insegnanti del distretto (compreso l'autore di questo articolo) e ho contribuito a creare lo Sviluppo professionale del distretto. I miei figli hanno frequentato le scuole di Provo fin dal primo giorno. Ho vissuto nella stessa casa qui a Provo. Ho avuto la possibilità di vedere le lotte, i successi e gli insegnanti innovativi che costituiscono la struttura della nostra città. Fondamentalmente, credo che ogni bambino debba scegliere il proprio futuro e che noi dobbiamo dargli le opportunità e gli strumenti di cui ha bisogno per trasformare in realtà il futuro che ha immaginato.

Spencer Tuinei, specialista delle comunicazioni, Distretto scolastico di Provo City

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