Última modificación: 28 de octubre de 2022

Terapia ocupacional

Lo que los padres deben saber sobre la terapia ocupacional en la escuela Por Ashley O. Hofmann

Cuando una escuela informa a los padres de que recomienda terapia ocupacional para su hijo, los padres suelen tener muchas preguntas. ¿Su primera pregunta?

¿Qué es la terapia ocupacional?

La terapia ocupacional es una profesión sanitaria en la que los terapeutas y asistentes terapéuticos ayudan a las personas a realizar y participar en las actividades específicas que conforman la vida diaria. En el caso de los niños y jóvenes escolarizados, la terapia ocupacional trabaja para garantizar que el alumno pueda participar en toda la gama de actividades escolares, desde prestar atención en clase, concentrarse en la tarea que tiene entre manos, sujetar un lápiz, un instrumento musical o un libro de la forma más fácil, o simplemente comportarse adecuadamente en clase.

Los terapeutas ocupacionales y los asistentes de terapia ocupacional ayudan a los alumnos a realizar determinadas tareas necesarias para la participación o el aprendizaje. "Todo el propósito de la terapia ocupacional en la escuela es ayudar a los niños a tener éxito", afirma la terapeuta ocupacional pediátrica Leslie Jackson. Los profesionales de la terapia ocupacional no se centran únicamente en el problema específico que pueda presentar la discapacidad de un niño, sino que observan al niño en su totalidad y abordan las tareas individuales, ayudando a los alumnos a encontrar formas de hacer las cosas que necesitan y quieren hacer.

Normalmente, la terapia ocupacional se proporciona a los alumnos con discapacidades. Pero la terapia ocupacional puede ponerse a disposición de otros niños que tengan problemas específicos en la escuela. Los profesionales de la terapia ocupacional también trabajan para asesorar a los profesores sobre cómo afecta el diseño del aula a la atención, por qué determinados niños se comportan de forma inadecuada en determinados momentos y cuál es el mejor sitio para sentar a un niño en función de su estilo de aprendizaje u otras necesidades. La terapia ocupacional puede recomendarse para un alumno concreto por razones que puedan estar afectando a su aprendizaje o comportamiento, como habilidades motoras, procesamiento cognitivo, problemas visuales o perceptivos, problemas de salud mental, dificultades para mantenerse en la tarea, desorganización o respuestas sensoriales inadecuadas.

Una manifestación común de las dificultades en la escuela tiene que ver con la escritura a mano, en muchos casos porque se trata de una "ocupación" clave que los alumnos deben dominar para tener éxito en la escuela. Un profesor puede darse cuenta de que un alumno no puede escribir de forma legible o tiene graves problemas en otras tareas motrices. El profesional de terapia ocupacional puede colaborar con el profesor en la evaluación del niño para identificar los problemas subyacentes que pueden estar contribuyendo a la dificultad para escribir a mano. El profesional de terapia ocupacional examina las habilidades del niño y otros problemas (incluido el comportamiento), además de sus capacidades visuales, sensoriales y físicas. También tienen en cuenta el entorno escolar, doméstico y del aula para encontrar formas de mejorar la escritura a mano o identificar maneras en las que el niño pueda compensarla, como el uso de un ordenador.

Acceder a la terapia ocupacional en la escuela es bastante sencillo, pero es el equipo escolar quien toma la decisión de si un alumno necesita o no terapia ocupacional. No todos los alumnos necesitan terapia ocupacional, aunque tengan una discapacidad. Los que sí la tienen pueden tener problemas que el profesor puede abordar tras consultar con un profesional de la terapia ocupacional y modificar su técnica de enseñanza o el entorno de toda la clase.

El equipo educativo podría recomendar servicios individuales. Normalmente estos servicios se integran lo más posible en la rutina del niño para promover una mejor integración de las habilidades.

Los alumnos con discapacidades han podido recibir terapia ocupacional en la escuela desde la aprobación en 1975 de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), que sirvió de impulso original para la terapia ocupacional en la escuela. La ley estipula que los alumnos con discapacidades deben tener acceso a la terapia ocupacional si la necesitan para beneficiarse de la educación especial. En 2001, el Congreso aprobó la ley Que ningún niño se quede atrás (NCLB), que obliga a las escuelas a mejorar el rendimiento académico de todos los alumnos, incluidos los discapacitados. En 2004, la reautorización de la ley IDEA amplió la disponibilidad de los servicios de terapia ocupacional a todos los alumnos, no sólo a los discapacitados, para que puedan participar plenamente en la escuela.

Los padres, sin embargo, tienen gran parte de la responsabilidad cuando se trata del éxito de su hijo en la escuela, y su implicación se vuelve doblemente importante cuando entra en escena un profesional de la terapia ocupacional. En primer lugar, Jackson sugiere conocer a los profesores y al terapeuta ocupacional.

"Comparta información sobre lo que su hijo hace en casa, plantee cualquier preocupación que tenga, averigüe qué tipo de cosas puede hacer con su hijo para ayudarle a tener éxito", dice.

"Los profesionales de la terapia ocupacional tienen importantes conocimientos y experiencia que compartir. Aprovéchelos".

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