Serie ceramica, parte 2: Milla Prokhorov

28 aprile 2022 /
Spencer Tuinei /
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Robert Davison ritiene che le esperienze della vita debbano informare il mestiere, tutto al servizio del perfezionamento della passione scelta. Il duro lavoro e il continuo apprendimento incrementale sono i pilastri della sua filosofia di insegnamento.

Ecco la sua studentessa di punta, Milla Alexandra Prokhorov. Milla è nata nell'Upper East Side di New York, ma si è spostata molto durante la sua infanzia. Milla ha trascorso la maggior parte della sua vita a Mosca, in Russia, prima di trasferirsi in California e infine finire qui nello Utah negli ultimi quattro anni. La vita di Milla come russo-americana con esperienza di viaggio è parte integrante del suo interesse per la ceramica e il design dei suoi pezzi.

La prima esperienza diretta di Milla con la ceramica è avvenuta in una remota città satellite fuori Mosca. Da giovane, la sua classe ha visitato il piccolo laboratorio di ceramica della città, dove ha lavorato la ceramica per la prima volta. L'esperienza le è rimasta impressa per anni. In seguito si è recata a New York, dove visitava regolarmente la mostra di ceramica del Metropolitan Museum of Art. I suoi pensieri ruotavano intorno alla ceramica; Milla era chiusa in un'orbita che l'avrebbe inevitabilmente portata al corso di introduzione alla ceramica di Timpview.

"Il resto è storia. Da allora mi sono infatuato della ceramica. Quando ho iniziato, passavo ogni momento della giornata a pensare o a lavorare sulla ceramica. Passavo dalle cinque alle sei ore al giorno al tornio, a centrare e a lanciare.

"Non avevo un talento naturale. C'è voluto del tempo, ma alla fine mi sono sentita pronta ad aiutare ad insegnare. Il signor Davison mi ha sempre detto che l'insegnamento è la strada per la maestria. Insegnare mi ha aiutato ad affinare le mie conoscenze e capacità nell'ambito del mestiere e mi sono sentita abbastanza a mio agio da sviluppare la mia arte". Davison ricorda che Milla camminava per i corridoi ricoperta di argilla, che la contraddistingueva come artista della ceramica.

"Il senso di realizzazione è stato graduale per me", ammette Milla. "Ad ogni pezzo imparavo qualcosa di nuovo. Non riuscire, beh, sono una specie di perfezionista, e il processo della forma a ruota incorpora la forza centripeta - in teoria, si può sempre rendere la forma più perfettamente centrata - quindi fallire è stato impegnativo ma gratificante. Mi piace l'idea che si possa inseguire la perfezione. Alla fine i miei pezzi sono variati in larghezza e altezza, diventando più alti e complessi".

Milla osserva che il novanta per cento dei suoi lavori finiva per essere riciclato. Milla ha detto di aver avuto difficoltà ad ammettere di essere un'artista, prima che Davison intervenisse. "È il segno di un vero artista. Sei il tuo peggior critico, ma hai prodotto un'arte incredibile. Quindi, la regola di quest'anno è che lei non butti via nessuna opera d'arte".

Il tema della perfezione attraverso mille tentativi caratterizza l'opera di Milla, Where the Eastern Moon Meets the Western Sun. "Ho iniziato questo lavoro lo scorso agosto e l'ho finito solo pochi giorni prima della scadenza", ha detto Milla. "L'opera non può essere una rappresentazione esatta, ma ci ho messo il cuore e l'anima per esprimere le mie capacità di artista e ciò che sono. Avevo questa idea in cantiere da due anni. La versione completata è il mio nono tentativo di realizzare quest'opera. Ci sono stati momenti in cui volevo smettere, è stata davvero dura".

Ecco l'Artist's Abstract di Milla sul pezzo:

In questo pezzo, ho cercato il modo di intrecciare gli stili americani e asiatici delle ceramiche esposte in modo da raffigurare un'eclissi lunare. Il set asiatico è stato disegnato in modo geometrico contemporaneo e il manico imita il gambo del bambù che sottolinea l'origine asiatica. Questo set è smaltato con una tradizionale glassa occidentale al latticello da me miscelata, ombreggiata dalla glassa Tenmoku di Shoji Hamada. Il set Americana è stato progettato in stile tradizionale e smaltato con un rinomato smalto asiatico, il Tenmoku, con schizzi di Buttermilk. Per accentuare il contrasto, il set asiatico poggia su legno d'acero, quello americano su noce nero e la terra di mezzo è il ciliegio.

Milla voleva esplorare le differenze nel modo in cui la cultura si avvicina e quindi forma la ceramica: i due stili non potrebbero essere più diversi. Davison ha raccontato il contesto storico che informa entrambe le collezioni culturali, mentre Milla scorreva il suo telefono per trovare le foto del pezzo per l'articolo. "La prima America è uno stile robusto. Il vasellame era progettato per viaggiare su lunghe e turbolente distanze nei carri. I vasai realizzarono tumbler e brocche resistenti per evitare che si rompessero. Si possono vedere anche le impronte dei vasai: se c'è un difetto nel pezzo, il vasaio potrebbe sbavare sulla crepa per sistemare rapidamente il pezzo. I pezzi hanno carattere e l'artigiano ci lascia una parte di sé da vedere centinaia di anni dopo il fatto.

"In Cina o in Giappone, invece, il tè può essere un'esperienza quasi religiosa. Il vasellame è immacolato. La cerimonia del tè è una vera e propria cerimonia. I due stili sono perfettamente accostati e mettono in mostra un'artista a tutto tondo e ben informata". Davison dice di essere rimasto impressionato quando ha saputo dell'idea proposta da Milla: non capita tutti i giorni che uno studente riesca a proporre un ideale artistico e ricco, padroneggiando il proprio mestiere per realizzare il pezzo.

L'opera, secondo Milla, è la sua opera magna. Come già detto, ha comportato diversi inconvenienti e sfide. La teiera più a sinistra, per esempio, include componenti sia gettati che fatti a mano; le spire del manico, simile a un bambù, fatto a mano, hanno richiesto un pezzo particolare dell'estrusore di argilla per essere create. Ci sono voluti diversi tentativi per costruire il manico. Milla ha poi scolpito la definizione di bambù nel manico per quattro ore. Il manico è formato da porcellana, che, riferisce Davison, "è come lavorare il burro". Anche gli artisti professionisti raramente usano la porcellana per i pezzi fatti a mano. Ci vuole una pazienza incredibile per lavorarla mentre si deposita lentamente". Milla afferma che l'opera è il culmine delle sue esperienze di vita come persona che vive in due mondi separati: navigare negli spazi culturali e vedere componenti culturali comuni in tutto il mondo l'ha ispirata a cercare la perfezione nell'opera.

Quando hanno registrato l'intervista di Davison e Milla, i due non erano a conoscenza del piazzamento di Milla alle Nazionali. Milla voleva ottenere una borsa di studio presso l'Alfred University. Davison ha spiegato che "l'Alfred University è la scuola più importante a livello globale per gli artisti della ceramica, considerata la #1 al mondo da diverse fonti, ed è una delle poche scuole che offre una laurea in Ingegneria della ceramica. Se riesce ad arrivare alla Alfred University, ce l'ha fatta". Milla scuote la testa, negando la possibilità di finire nell'università che sognava, ma Davison scuote la testa. Il suo orgoglio è palpabile. Continuò, riferendo che Milla era un'aspirante. E aveva ragione. Milla ha fatto piazza pulita ai Nazionali ed è una studentessa dell'Alfred University.

Tornate domani per l'ultima parte della nostra serie di tre parti dedicate all'insegnante di ceramica della Timpview High School Robert Davison e ai suoi studenti, la vincitrice dei campionati nazionali Milla Prokhorov.

Serie di ceramiche, parte 2: Milla Prokhorov

La prima esperienza pratica di Milla con la ceramica si è svolta in una remota cittadina satellite alle porte di Mosca. Quando era piccola, la sua classe ha visitato il piccolo laboratorio di ceramica del villaggio, dove Milla ha iniziato a lavorare la ceramica per la prima volta. L'esperienza l'ha accompagnata per anni. In seguito si recò a Nueva York, dove visitava regolarmente l'esposizione di ceramica del Museo Metropolitano di Arte. I suoi pensieri si rivolsero alla ceramica; Milla rimase incastrata in un'orbita che la portò inevitabilmente alla lezione di Introduzione alla Ceramica a Timpview.

"Il resto è storia. Da allora mi sono arricchito con la ceramica. Quando ho iniziato, ho trascorso ogni momento di veglia pensando o lavorando alla ceramica. Trascorrevo dalle dieci alle sette ore al giorno al tornio, centrando, lanciando.

"No se me daba bien. Ho impiegato un po' di tempo, ma alla fine mi sono sentito preparato per aiutare a insegnare. Il signor Davison mi ha sempre detto che insegnare era il cammino verso la maestria. Insegnare mi aiutò a perfezionare le mie conoscenze e la mia abilità all'interno dell'ufficio, e quindi lo sentii sufficientemente comodo per sviluppare la mia stessa arte". Davison ricorda come Milla si muoveva tra i pasillos ricoperti di arancia, cosa che la contraddistingueva come artista della ceramica.

Il tema della perfezione attraverso mille intenti caratterizza il brano di Milla, Where the Eastern Moon Meets the Western Sun. "Ho iniziato il lavoro lo scorso agosto e non l'ho terminato fino a qualche giorno prima della data limite", ha dichiarato Milla. "L'arte non può essere una rappresentazione esatta, ma ho messo il mio cuore e la mia anima in questo lavoro per esprimere la mia capacità come artista e chi sono. Ho lavorato per due anni a questa idea. La versione terminata è il mio novantasettesimo intento di questa opera. Ho avuto momenti in cui ho voluto abbandonare; è stato molto duro".

Questo è il resoconto artistico di Milla sulla torta:

In questo pezzo, si è studiata la forma di unire gli stili americano e asiatico nella ceramica esposta in modo da ritrarre un'eclissi lunare. Il congiunto asiatico è stato disegnato in una forma geometrica contemporanea, e il mango imita il tallo del bambù che enfatizza l'origine asiatica. L'insieme è racchiuso in un'antica ricetta occidentale a base di sughero e leche che viene mescolata con l'etichetta Tenmoku di Shoji Hamada. Il gioco americano è stato progettato secondo un'estetica tradizionale ed è stato condito con un rinomato prodotto asiatico, il Tenmoku, con salse di latticello. Per accentuare il contrasto, il gioco asiatico è stato realizzato in legno di arce, quello americano in legno di nogal nero e la terra di mezzo in legno di cereali.

L'interesse di Milla per la creazione della torta derivava dalla differenza nella forma in cui ogni cultura aborda e, di conseguenza, forma la ceramica, e i due stili non potevano essere più diversi. Davison ha raccontato il contesto storico in cui si collocano le due collezioni culturali, mentre Milla cercava nel suo telefono le foto di un pezzo per l'articolo. "L'estetica americana del momento è un'estetica robusta. La ceramica è stata progettata per percorrere distanze ampie e turbolente in auto. Gli allevatori costruirono vasi e giarretti resistenti per non rompere. Inoltre, si possono vedere le teste degli allevatori: se c'è un difetto nel pezzo, l'allevatore può imbottirlo per ripararlo rapidamente. I pezzi hanno un carattere, e l'artigiano ne lascia una parte per poterla vedere a distanza di molti anni.

"In Cina o in Giappone, sin embargo, il té può essere un'esperienza quasi religiosa. La ceramica è inmacolata. Partecipare al tè è una cerimonia. Questi due aspetti si fondono alla perfezione e rappresentano un artista completo e ben informato". Davison dice che è rimasto impressionato quando è entrato nell'idea di Milla: non tutti i giorni uno studente può offrire un ideale artistico e divertente che domini il suo ufficio per offrire la torta.

Quando hanno registrato l'intervista tra Davison e Milla, i due non erano consapevoli del ruolo che Milla ricopriva a livello nazionale. Milla voleva ottenere un posto all'Università di Alfred. Davison ha spiegato che "l'Università di Alfred è la principale scuola a livello mondiale per gli artisti della ceramica, considerata come la numero uno al mondo da diverse fonti, ed è una delle poche scuole che offre una licenza in Ingegneria Ceramica". Se riuscirò a entrare all'Università di Alfred, lo farò". Milla ha sacrificato la testa, negando la possibilità di finire all'Università, ma Davison ha negato con la testa. Il suo orgoglio è palpabile. Continua, informando che Milla è una candidata sicura. E aveva ragione. Milla è stata la migliore alle Nazionali ed è una studentessa dell'Università di Alfred.

Per favore, tornate a trovarci domani per l'ultima parte della nostra serie di tre puntate con il professore di ceramica della Timpview High School Robert Davison e i suoi studenti, la vincitrice del campionato nazionale Milla Prokhorov.