Codificare la gentilezza con l'insegnante della Centennial Middle Waru Ngatai

9 novembre 2023 /
Spencer Tuinei /
Media Centennial, CTE, Notizie, Scuole secondarie, Insegnamento e apprendimento

"Voglio che i miei studenti si comportino bene gli uni con gli altri", ha detto Waru Ngatai, insegnante di College and Career Awareness (CCA) e di Career and Technical Education (CTE) alla Centennial Middle School, "Far trovare ai ragazzi un buon lavoro e apprendere le competenze professionali è importante, ma lo è anche la cittadinanza".

"Siate persone buone. Siate buoni con i vostri vicini, con i vostri insegnanti, con la vostra famiglia".

In uno spazio di lavoro in rapida evoluzione, è facile che i giovani si sentano sopraffatti e senza meta. Per fortuna abbiamo insegnanti come Waru Ngatai, che hanno lavorato da zero nel settore tecnologico, hanno continuato a mantenersi aggiornati attraverso esperienze di sviluppo professionale e, cosa più importante, sanno che la preparazione alla carriera significa più di una certificazione.

È un insegnante che sa per esperienza che un buon insegnante può fare la differenza, come ha appreso in prima persona durante la sua carriera accademica.

"Ho avuto un insegnante di matematica - ed era un insegnante studente - che ha fatto la differenza. Non sono mai stato bravo in matematica, ma con loro è scattata la molla". Ha detto Ngatai.

"Mi hanno spostato in un'altra classe di matematica, ma avevo di nuovo difficoltà senza di lui, così mi hanno riportato questo studente insegnante. I miei voti hanno iniziato a migliorare. È stato lo stesso all'università. Anch'io avevo difficoltà con la matematica, ma alla fine ho avuto un ottimo professore che me l'ha fatta capire, ma quello studente-insegnante ha fatto la differenza per me. Cerco di essere così per i miei studenti, di fare la differenza".

Ngatai ha iniziato a studiare informatica alla BYU Hawaii senza alcuna esperienza informatica. La sua esperienza era la norma in tutte le università del paese; l'informatica era un campo nuovo e gli studenti erano pionieri che solcavano un terreno sconosciuto.

Con la sua nuova laurea e la sua esperienza tecnologica, Ngatai si è trasferito nello Utah negli anni '90, iniziando a lavorare come supporto tecnico presso la Farrer Middle School del Provo City School District, ormai defunta. Assunto da un preside con buone conoscenze (il preside Sam Ray, che ha lavorato alla Farrer Middle e alla Provo High Principal durante la sua carriera di ruolo), il preside gli suggerì di certificarsi per l'insegnamento e di candidarsi allo Slate Canyon Youth Center; sapevano che lo Slate Canyon aveva bisogno di insegnanti eccellenti per gli studenti bisognosi, e Ngatai era l'uomo giusto per questo lavoro.

Immediatamente, Ngatai ha creato una comunità di studenti basati sulla tecnologia. Gli studenti hanno ottenuto certificazioni degne di una carriera, da Microsoft Office a Excel Spreadsheets, mentre si trovavano nel loro istituto di correzione. Ha persino introdotto esperienze di cinema e trasmissione; gli studenti scrivevano, dirigevano e montavano video sotto forma di pubblicità televisiva. Gli spot erano così popolari che la sua classe li trasmetteva a tutta la scuola durante le assemblee.

Qui, Ngatai ha fatto una differenza palpabile per molti studenti, con uno studente che è rimasto impresso nella sua memoria recente.

"Ho avuto un ragazzo nel carcere minorile: gli ho insegnato le certificazioni, Microsoft e i fogli di calcolo. Si lamentava continuamente in classe: "È una perdita di tempo. Non lo userò mai". Si opponeva ogni giorno.

"Ma ha ottenuto le sue certificazioni. E cinque anni dopo è tornato da me dicendo: "Grazie. Grazie a lei e a quelle certificazioni, ho trovato lavoro come ingegnere di rete". E guadagnava più di me! È stato forte: è passato per cinque anni dalla prigione all'ingegneria meccanica".

Oggi fa la differenza alla Centennial Middle School, sviluppando esperienze di apprendimento contemporanee per una base di studenti in continua evoluzione.

"Il mondo è in continuo cambiamento. Se non si sta al passo con i tempi, il mondo può lasciarci indietro. Su YouTube ci sono video sull'apprendimento dell'intelligenza artificiale, tutti gratuiti. Ci sono lavori che non sono ancora stati inventati. Mi assicuro di rimanere aggiornato su queste cose, e che lo siano anche i ragazzi".

Ngatai ricorda un viaggio di sviluppo professionale presso la sede centrale di Adobe, dove gli insegnanti CTE hanno parlato con i loro codificatori e ingegneri della preparazione degli studenti alle future carriere. La loro risposta lo trova d'accordo, e il sentimento guida anche molti dei suoi compiti in classe.

"Hanno detto che è essenziale che gli studenti costruiscano una conoscenza di base mentre sono giovani e inizino a fare esperienza all'università, ma soprattutto hanno detto che sempre più candidati mancano di un'abilità fondamentale. Questa abilità fondamentale è la capacità di lavorare con gli altri.

"Mi assicuro che i miei figli collaborino sempre. Bisogna lavorare con gli altri e andare d'accordo".

Nella classe di Waru Ngatai, la cittadinanza e la gentilezza sono competenze reciproche accanto ai risultati accademici e all'apprendimento basato sulla padronanza. Per citare ancora una volta Ngatai:

"Più di ogni altra cosa, voglio che i miei studenti siano bravi. Che siano brave persone. Siate buoni con i vostri vicini, buoni con i vostri insegnanti, buoni con la vostra famiglia".