Buone persone, buoni vicini, buona famiglia: Cittadinanza con l'insegnante della Centennial Middle Waru Ngatai

29 ottobre 2024 /
Spencer Tuinei /
Media Centennial, CTE, Notizie, Scuole secondarie, Insegnamento e apprendimento

Waru Ngatai, insegnante di Educazione Tecnica e alla Carriera (CTE) alla Centennial Middle School, non si concentra solo sulle competenze professionali. "Far trovare ai ragazzi un buon lavoro e insegnare loro le competenze professionali è importante, ma lo è anche la cittadinanza", ha detto Ngatai. Per Waru, l'istruzione va oltre i contenuti, oltre il dovere civico: implica fare del bene e sviluppare la comunità.

È una posizione pedagogica che ha acquisito grazie all'esperienza personale. Come per molti grandi insegnanti, il loro modello di riferimento per il buon insegnamento era, ovviamente, un insegnante. Un insegnante che si è preso il tempo di aiutare Waru con la matematica, un argomento difficile per lui:

"Ho avuto un insegnante di matematica - era uno studente insegnante - che ha fatto la differenza. Non sono mai stata brava in matematica, ma con lui è scattata la molla", ha ricordato Ngatai. "Quando sono passato a un'altra classe di matematica, ho avuto di nuovo difficoltà, così mi hanno riportato l'insegnante studente. È stato allora che i miei voti hanno iniziato a migliorare". La stessa cosa è successa all'università. Avevo difficoltà con la matematica, ma avevo un ottimo professore che me la faceva capire. Ma quell'insegnante studente al liceo ha fatto la differenza per me. Cerco di fare lo stesso per i miei studenti".

Il viaggio di Ngatai verso l'insegnamento è iniziato alla BYU Hawaii, dove si è lanciato nell'informatica senza alcuna esperienza precedente, una mossa coraggiosa per l'epoca. Incoraggiato dal preside di Farrer a dedicarsi all'insegnamento, ha lavorato presso lo Slate Canyon Youth Center, un istituto penitenziario dove ha aiutato gli studenti a ottenere certificazioni in Microsoft Office ed Excel.

Chiunque abbia lavorato o abbia avuto a che fare con istituti penitenziari sa che c'è un bisogno unico di educatori forti e stabili per aiutare gli studenti ad affrontare circostanze incerte e difficili.

A Slate Canyon, Ngatai ha creato una comunità di studenti esperti di tecnologia. I suoi studenti hanno ottenuto certificazioni preziose, da Microsoft Office a Excel, indipendentemente dal loro contesto correzionale. Ha anche introdotto progetti di cinema e trasmissione, in cui gli studenti hanno creato e montato pubblicità in stile televisivo. Questi spot erano così popolari che venivano trasmessi durante le assemblee scolastiche.

Uno studente, che inizialmente si opponeva all'apprendimento, è poi tornato a ringraziare Ngatai: "Il ragazzo si lamentava sempre, dicendo: 'Questa è una perdita di tempo. Non lo userò mai". Si opponeva ogni giorno. Ma ha ottenuto le sue certificazioni. Cinque anni dopo è tornato. Grazie", mi disse, "perché è stato il tuo corso a spingermi verso l'ingegneria di rete".

Ora alla Centennial Middle School, Ngatai continua a sviluppare esperienze di apprendimento che preparano gli studenti a un mondo in rapida evoluzione. "Il mondo è in continua evoluzione. Se non si sta al passo con i tempi, si rimane indietro. Ci sono video sull'apprendimento dell'intelligenza artificiale su YouTube, tutti gratuiti. Ci sono lavori che non sono ancora stati inventati, ma le competenze e gli strumenti per crearli esistono. Mi assicuro di rimanere aggiornato su queste cose e che lo siano anche i ragazzi".

Ngatai è al passo con le tendenze del settore per preparare gli studenti a un mondo in continua evoluzione. Durante un viaggio di sviluppo professionale ad Adobe, Ngatai ha sentito dire dagli sviluppatori che a molti candidati mancava un'abilità fondamentale: "la capacità di lavorare bene con gli altri". Questa intuizione guida la filosofia della sua classe, dove la collaborazione e le abilità interpersonali sono importanti quanto le competenze tecniche.

Questa intuizione è diventata una parte fondamentale della filosofia di classe di Ngatai. "Mi assicuro che i miei ragazzi collaborino sempre. Bisogna lavorare con gli altri e andare d'accordo".

Ci piace che Waru Ngatai metta il successo accademico di pari passo con la gentilezza e il senso civico, e siamo grati per il suo esempio di buon insegnante, buon vicino e buona persona.

Come ha detto lui stesso: "Più di ogni altra cosa, voglio che i miei studenti siano bravi. Che siano brave persone. Siate buoni con i vostri vicini, buoni con i vostri insegnanti, buoni con la vostra famiglia".