Buena gente, buenos vecinos, buena familia: Ciudadanía con Waru Ngatai, profesor de la escuela Centennial Middle

29 de octubre de 2024 /
Spencer Tuinei /
Centennial Middle, CTE, Noticias, Escuelas Secundarias, Enseñanza y aprendizaje

Waru Ngatai, profesor de Educación Profesional y Técnica (CTE) en Centennial Middle School, se centra en algo más que en las aptitudes profesionales. "Conseguir que los niños consigan buenos trabajos y enseñarles aptitudes profesionales es importante, pero la ciudadanía también lo es", afirma Ngatai. Para Waru, la educación va más allá del contenido, más allá del deber cívico: implica hacer el bien y desarrollar su comunidad.

Es una postura pedagógica que ha adquirido por experiencia personal. Como ocurre con tantos grandes maestros, su modelo de buena enseñanza fue, por supuesto, un profesor. Fue un profesor que se tomó el tiempo de ayudar a Waru con las matemáticas, un tema difícil para él:

"Tuve un profesor de matemáticas -era un estudiante de magisterio- que marcó la diferencia. Nunca se me habían dado bien las matemáticas, pero con él, todo encajó", recuerda Ngatai. "Cuando pasé a otra clase de matemáticas, volví a tener problemas, así que me volvieron a traer a ese profesor en prácticas. Fue entonces cuando mis notas empezaron a mejorar. Lo mismo ocurrió en la universidad. Me costaban las matemáticas, pero tenía un gran profesor que hacía que tuvieran sentido. Pero aquel profesor en prácticas del instituto marcó la diferencia para mí. Intento hacer lo mismo por mis alumnos".

El camino de Ngatai hacia la enseñanza comenzó en la BYU de Hawai, donde dio el salto a la informática sin experiencia previa, una decisión audaz para la época. Animado por el director de Farrer a dedicarse a la enseñanza, acabó trabajando en el Slate Canyon Youth Center, un centro correccional donde ayudó a los estudiantes a obtener certificaciones en Microsoft Office y Excel.

Cualquiera que haya trabajado o esté relacionado con centros penitenciarios sabe que existe una necesidad única de educadores fuertes y estables que ayuden a los alumnos que se enfrentan a circunstancias inciertas y difíciles.

En Slate Canyon, Ngatai creó una comunidad de estudiantes expertos en tecnología. Sus alumnos obtuvieron valiosas certificaciones, desde Microsoft Office hasta Excel, independientemente de su entorno penitenciario. Incluso introdujo proyectos de cine y radiodifusión, en los que los alumnos creaban y editaban anuncios de televisión. Estos anuncios eran tan populares que se emitían durante las asambleas escolares.

Un alumno, que al principio se resistía a aprender, volvió más tarde para dar las gracias a Ngatai: "El chico solía quejarse todo el tiempo, diciendo: 'esto es una pérdida de tiempo. Nunca lo utilizaré'. Se resistía todos los días. Pero consiguió sus certificaciones. Cinco años después, volvió. Gracias', me dijo, 'porque fue tu clase la que me empujó a la ingeniería de redes'".

Ahora, en la Centennial Middle School, Ngatai sigue desarrollando experiencias de aprendizaje que preparan a los alumnos para un mundo en rápida evolución. "El mundo cambia constantemente. Si no estás al día, te quedas atrás. Hay vídeos sobre aprendizaje de inteligencia artificial en YouTube, todos gratuitos. Hay trabajos que ni siquiera se han inventado todavía, pero las habilidades y herramientas para crearlos existen. Me aseguro de estar al día en esas cosas, y de que los niños también lo estén".

Ngatai se adelanta a las tendencias del sector para preparar a los estudiantes para un mundo cambiante. En un viaje de desarrollo profesional a Adobe, Ngatai oyó decir a los desarrolladores que muchos solicitantes de empleo carecían de una habilidad clave: "la capacidad de trabajar bien con los demás". Esta intuición impulsa su filosofía de clase, en la que la colaboración y las habilidades interpersonales son tan importantes como los conocimientos técnicos.

Esta idea se ha convertido en una parte esencial de la filosofía de Ngatai en el aula. "Me aseguro de que mis hijos colaboren todo el tiempo. Hay que trabajar con los demás y llevarse bien".

Nos encanta que Waru Ngatai ponga el éxito académico de la mano de la amabilidad y la ciudadanía, y estamos agradecidos por su ejemplo como buen profesor, buen vecino y buena persona.

En sus palabras: "Más que nada, quiero que mis alumnos sean buenos. Que sean buenas personas. Sean buenos con sus vecinos, sean buenos con sus profesores, sean buenos con su familia".