TSA가 팀뷰어의 차세대 STEM 리더의 미래를 만들어가는 방법: 베로니카 가오

팀뷰 고등학교는 수년 동안 하비 웅가, 스티븐 파에아, 현재 유타 대학교의 신입생 스펜서 파노와 같은 스타들이 축구 실력으로 헤드라인을 장식하는 등 많은 훌륭한 학생과 알무니를 배출해 왔습니다. 제나 존슨은 댄싱 위드 더 스타에 출연하여 자신의 실력을 뽐내며 시청자들을 열광시켰습니다.

이제 베로니카 가오를 이 목록에 추가하세요.

우리는 학문적 성취를 이룬 사람들을 축하하고 과학 분야에서 일하는 사람들의 롤모델이 되는 경우가 너무 드뭅니다. 베로니카 가오는 이러한 상황을 바꾸고 있으며 STEM 분야의 젊은 여성들에게 영감을 주는 롤모델이 되고 있습니다. 그녀는 칭찬할 만한 가치가 있는 학생이며 앞으로 몇 년 동안 따라야 할 사람입니다.

기술 학생회(TSA)의 뛰어난 회원인 베로니카는 놀라운 수상 경력을 쌓으며 동료들에게 높은 기준을 제시하고 있습니다. 지난 몇 년 동안 TSA 대회에 참가하여 준비된 연설에서 1위, 홍보 마케팅에서 3위, 홍보 디자인에서 상위 12위, 전국 대회에서 기술 에세이에서 7위를 차지했습니다. 그녀는 청소년 법원, 자원봉사, 예술 활동에도 참여하고 있습니다. 2023년에는 백만 소녀 문샷 비행단의 유타주 대표로 활동했으며, 카말라 해리스 부통령으로부터 STEM 옹호 활동을 인정받아 표창장을 받았습니다. 베로니카는 미국 교통안전국(TSA)에서 주 임원으로 근무했으며 지난해에는 국가 임원 후보에 올랐습니다.

최근 베로니카와 함께 TSA와의 여정을 되돌아보고, 내년 계획을 살펴보고, 학생들이 이 역동적인 조직에 참여할 수 있는 방법을 알아보는 시간을 가졌습니다.

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Q: TSA 외에 다른 동호회나 활동에 참여하고 있나요?

저는 자원봉사를 많이 합니다. 저는 프로보시 청소년 법원과 프로보시 청소년 위원회의 일원이자 스프링빌 미술관에서 자원봉사를 시작한 지 얼마 되지 않았어요.

Q: 몇 년 전에 장래희망에 대해 이야기한 적이 있는데, 그때는 변호사가 되고 싶다고 하셨죠. 그 후 장래희망이 바뀌었나요?

A: 네, 제가 법학에 진학한다면 가족 중 첫 번째 법조인이 되겠지만, 고등학교에 입학하고 TSA에 더 많이 관여한 이후로 저는 의학이나 공학 쪽으로 진로를 바꿨어요.

법을 공부하면서 제가 사람들을 돕는 데 관심이 많다는 것을 깨달았고, 그래서 이런 봉사활동을 시작하게 되었어요.

9학년 때 각 주에서 한 명씩 50명의 소녀들이 방과 후 STEM에서 각 주를 대표하여 100만 명의 소녀들을 STEM에 참여시키는 것을 목표로 하는 Million Girls Moonshot Flight Crew에 참여하고 나서야 제가 의학에 더 관심이 있다는 것을 깨달았습니다.

그 경험은 제가 STEM 분야의 사람들을 도울 수 있다는 것을 깨닫게 해주었고, 고등학교에서 하고 있는 일과 TSA에서 하고 있는 일을 바탕으로 제 경력 경로에 도움이 될 수 있다는 것을 깨닫게 해주었습니다.

Q: TSA에 입사하게 된 계기는 무엇이며, 입사 첫해에 어떤 일을 했나요?

A: 다소 진부한 이야기입니다. 저는 7학년 로봇 공학 수업에 앉아있었는데, 제 방에 있는 교통안전국 간판이 눈앞에 보였어요. 다른 사람들처럼 저도 막연하게 공항 보안과 관련된 것이라고 생각했죠. 하지만 그게 아니었어요.

그래서 다음 학부모 회의에서 저는 너무 무서워서 엄마에게 선생님께 TSA에 대해 물어보라고 했어요. 하지만 선생님은 경쟁을 기반으로 하고 리더십 기회가 많다고 말씀해주셨어요. 저는 CTSO에 대해 들어본 적이 있어서 흥미로웠지만, TSA와 같은 STEM을 위한 것이 있다는 사실은 몰랐어요.

그 이후로 매년 참가하고 있습니다. 리더십, 대회, 전국 대회에 참가했는데 정말 좋았어요.

Q: 대회는 어떻게 진행되었나요? 매년 대회에 대해 간략하게 소개해주시고, 각국 참가자들은 어떤 반응을 보였는지 알려주세요.

A: 9학년 때 처음으로 전국대회에 출전했는데, 그 대회에서 준비된 연설에서 1등을 하고 그래픽 디자인 대회인 홍보 마케팅에서 3등을 했어요. 작년에는 9학년 때 전국대회에 나가서 1등을 했고, 그 후 주정부 임원이 되기 위한 일환으로 전국대회에 나갔어요.

그리고 지난 전당대회에서는 실제로 전국 선거에 출마했는데, 정말 신기했어요. 9,000명 앞에서 연설하고 질의응답을 하고 5시간 동안 만남의 시간을 가졌는데, 비록 당선되지는 못했지만 놀라운 경험이었어요. 미국 교통안전국에 더 많이 관여할 수 있어서 좋았어요.

같은 전국 대회에서 저는 또 다른 그래픽 디자인 대회인 프로모션 디자인 부문에서 상위 12위에 올랐고, 기술 에세이 부문에서는 7위를 차지했습니다.

질문: 가장 좋아하는 프로젝트나 공모전에 출품한 에세이가 있나요? 가장 기억에 남는 작품이 있다면 무엇인가요?

A: 저는 8학년 때 전국대회에서 연설로 1등을 했어요. 미리 대중 앞에서 말하는 법을 배웠어요. 정말 많은 시간을 투자했어요. 외우는 데 정말 많은 시간을 보냈어요. 그리고 제 삶에 대한 이야기를 연설에 녹여냈기 때문에 결코 잊지 못할 추억이었고 자랑스러워요.

제 첫 대면 국민과의 만남이었고 많은 것을 배울 수 있는 좋은 경험이었습니다.

Q: 내셔널스 여행은 어땠나요?

A: 학교와 함께 여행하는 것은 매일 같은 장소에서 매일 같은 사람들과 함께하지만 지금은 다른 주에서 이상하고 새롭고 도전적인 활동을 하고 모든 사람들을 만나기 때문에 다른 곳에서는 얻을 수 없는 독특한 경험입니다. 동료 주 공무원들과 많이 어울리고 다른 주에서 온 많은 사람들을 만났는데, 다른 곳에서는 얻을 수 없는 경험입니다.

질문: 주지사 출마, 국회의원 출마 등 공직에서 일하는 것은 어떤가요? 어떤 스트레스 요인이 있으며, 필요한 업무는 무엇인가요?

A: 주정부 담당관 팀의 일원이 되면 주정부 차원에서 CTSO가 어떻게 운영되는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있다는 점에서 좋은 점입니다. 학생들이 무엇을 보고 싶어 하는지, CTSO에 어떤 내용을 넣었으면 하는지에 대한 많은 의견을 들을 수 있습니다.

유타주의 경우 선거가 없기 때문에 TSA 주 차원에서는 비교적 느슨한 편입니다. 하지만 전국적인 차원에서는 매우 엄격합니다. 앞서 말했듯이 모든 TSA 회원들 앞에서 전체 세션에서 연설을 해야 합니다. 다음 날에는 바구니에서 질문을 뽑아 30초 동안 답변하는 Q&A를 해야 합니다. 그리고 같은 날, 스티커나 버튼과 같은 유인물을 나눠주는 미팅과 인사가 있습니다. 다른 후보자들과 함께 긴 복도에 서 있으면 투표권자들이 다가와서 말을 걸기 때문에 똑같은 연설을 반복하게 되죠.

많은 사람들을 만나는 것은 매우 즐거운 경험이지만 매일 늦게까지 일해야 하기 때문에 스트레스를 받기도 합니다. 매일 아침 일어나서 연설을 연습하고 또 다른 중요한 하루를 준비해야 하지만 여전히 놀랍습니다. 그리고 다시 말하지만, 다른 곳에서는 이런 종류의 실제 스트레스를 재현할 수 없습니다.

이렇게 같은 에너지로 5시간 동안 반복하는 것은 정말 좋은 일입니다. 하지만 올해도 할 거예요.

Q: TSA란 무엇인가요? 특히 여학생이고 해당 분야가 잘 알려지지 않았다면 왜 STEM 프로젝트를 선택하나요?

A: 영향력과 사람으로 나눠서 생각해야 합니다. 제 미래를 위해 사용할 수 있는 많은 것을 배웠으니까요. 저는 말하는 법을 배웠고 그래픽 디자인도 배웠습니다. 저는 주 전역과 전국에 걸쳐 수많은 인맥을 쌓았습니다. 다른 곳에서는 경험할 수 없는 경험을 했습니다. 같은 취미를 가진 사람들이 모여서 같은 일을 하는 그룹을 찾기는 어렵습니다. 저는 TSA의 일원이 된 것을 정말 좋아했습니다.

질문: 가족은 TSA 경험에 대해 어떻게 생각하나요?

A: 정말 응원해주시는 분들이에요. 제가 우승하지 못한다고 해서 저를 사랑하지 않는 건 아니에요. 물론이죠. 네, 그들은 저를 도와주고, 저와 함께 이 여정을 함께 하는 것처럼 좋은 친구들이죠.

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시간을 내주신 베로니카 가오에게 감사드리며, 그녀의 모범에 진심으로 감사드립니다.

베로니카 가오처럼 여러분도 TSA와 함께 변화의 여정을 시작할 수 있습니다. 학교의 TSA 어드바이저에게 연락하여 TSA에 참여하고 리더십, 경쟁, 기술 개발의 기회를 모색하는 방법에 대해 자세히 알아보세요. 전국적인 인정을 목표로 하든 단순히 지평을 넓히는 것을 목표로 하든, TSA는 성장하고, 연결하고, 탁월함을 발휘할 수 있는 플랫폼을 제공합니다. 지금 바로 여정을 시작하여 여러분의 미래에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알아보세요.

아래에서 유타주 TSA에 대해 자세히 알아보세요.