TSAはティンプビューの次世代STEMリーダーの未来をどう切り開くか：ベロニカ・ガオ

ハービー・ウンガ、スティーブン・パエア、そして現在ユートスに新加入したスペンサー・ファノといったスター選手たちは、フットボールの強さによって注目を集めた。ジェナ・ジョンソンは「ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ」に出演し、観客を魅了した。

そのリストにヴェロニカ・ガオを加えよう。

学業で成果を上げた人たちを称え、科学分野で働く人たちの模範とすることは、あまりに稀である。ヴェロニカ・ガオはそれを変え、STEM分野の若い女性たちにインスピレーションを与えるロールモデルとなっている。彼女は賞賛に値する学生であり、今後何年もついていくべき人物である。

技術学生協会（TSA）の傑出したメンバーとして、ヴェロニカは目覚ましい称賛の数々を集め、仲間たちに高いハードルを課している。ガオは過去数年間、TSAの大会に出場し、全国大会で準備スピーチ1位、プロモーション・マーケティング3位、プロモーション・デザイン12位以内、テクノロジーに関するエッセイ7位を獲得している。彼女は青少年法廷、ボランティア活動、芸術にも携わっている。2023年、ベロニカはMillion Girls Moonshot Flight Crewのユタ州代表を務め、STEMのアドボカシー活動に対してカマラ・ハリス副大統領から表彰状を受け取った。TSAでは州役員を務め、昨年は全国役員候補となった。

私たちは最近、ベロニカと対談し、TSAでの彼女の歩みを振り返り、次年度の計画を探り、学生がこのダイナミックな組織に参加する方法を発見した。

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Q：TSA以外で関わっているクラブや活動はありますか？

私はよくボランティアをします。プロボ市青少年裁判所とプロボ市青少年評議会に所属し、スプリングビル美術館でボランティアを始めたばかりです。

Q：数年前にあなたの願望についてお話しましたが、そのときは弁護士になりたかったそうですね。その後、志望は変わりましたか？

A：そうだね、もし法曹界に進むとしたら、僕は家族の中で最初に法曹界に進むだろうね。でも、高校に入学してTSAに関わるようになってからは、医学部か工学部に進むほうにシフトしたよ。

法学を学んだことで、私は人を助けることに興味があるのだと気づいた。

これは、100万人以上の女の子をSTEMに参加させることを目標に、各州から1人ずつ、州を代表してアフタースクールSTEMに参加する50人の女の子のグループである。

その経験は、STEM分野で人々を助けることができると気づかせてくれたし、高校でやっていることやTSAでやっていることを土台にして、自分の進路に役立てることができる。

Q：TSAに惹かれた理由と、TSAでの最初の1年はどうでしたか？

A：まあ、陳腐な話だけどね。私は7年生のロボット工学のクラスに座っていて、彼の部屋にあるTSAの看板を目の端で見たんだ。みんなと同じように、漠然と空港の警備に関係するものだと思った。しかし、そうではなかった。

それで、次の保護者会で、私は怖くてたまらなかったので、母にTSAについて先生に尋ねてもらった。しかし先生は、TSAはコンペティション制で、リーダーシップの機会がたくさんあると言った。CTSOのことは聞いたことがあったけど、TSAのようなSTEMのためのものがあるなんて知らなかったから、興味をそそられたわ。

それ以来、毎年参加している。リーダーシップ、コンペティション、そして全国大会。

Q: 大会はあなたにとってどうでしたか？また、全国大会はどのようなものでしたか？

A: 中学3年生のときが初めての全国大会で、スピーチコンテストで1位、グラフィックデザインのコンテストであるプロモーション・マーケティングで3位になりました。昨年の全国大会では、中学3年生の時に入賞し、その後、州役員の一環として全国大会に出場しました。

そしてこの前の全国大会では、実際に全国大会に立候補したんだ。9,000人の前でスピーチをし、質疑応答をし、5時間のミート・アンド・グリーティングをしました。全米TSAにもっと関わることができてよかった。

この全国大会では、同じくグラフィック・デザイン競技のプロモーション・デザインで12位以内、技術に関するエッセイで7位に入賞した。

Q:これまでに発表したプロジェクトやコンテストで書いたエッセイでお気に入りのものはありますか？何か心に残っているお気に入りのものはありますか？

A: 中学2年生の時、スピーチで全国大会で1位になりました。事前に人前で話す方法を独学で勉強しました。そのために多くの時間を費やしました。暗記するのにすごく時間をかけた。そして、自分の人生についてのエピソードをスピーチに盛り込んだので、忘れられないものになったと思うし、誇りに思っている。

それは私にとって初めての直接対決となった全日本選手権と結びついており、多くのことを教えてくれた素晴らしい経験だった。

Q：全日本への移動はどのようなものでしたか？

A:学校と一緒に旅行するのは、他ではできない経験です。毎日毎日同じ場所で仲間たちと一緒にいるのに、今度は違う州に行って、奇妙で新しい、挑戦的な活動をして、いろんな人に出会う。私は州の役員仲間とたくさんつるんで、他の州から来たたくさんの人たちに会いました。

Q：州知事選への出馬、国政選挙への出馬を含め、オフィスで働くとはどのようなことですか？また、どのようなことがストレスになりますか？

A: 州の役員チームの一員になることは、州レベルでCTSOがどのように運営されているかを知ることができるからです。生徒が何を望んでいるのか、CTSOに何を入れてほしいのか、多くの意見を得ることができます。

ユタ州では選挙がないため、TSAの州レベルは比較的緩やかだ。しかし、全国レベルでは荒々しい。先ほども言ったように、TSAの全メンバーの前で一般セッションでスピーチをしなければなりません。翌日には質疑応答があり、バスケットから質問を引いて30秒で答える。そして同じ日にミート＆グリートがあり、ゲストにステッカーやボタンなどの配布物を配る。他の候補者たちと一緒に長い廊下に立っていると、投票に来た代表者たちが寄ってきて話しかけてくる。

いろんな人に出会えて、すごく楽しい経験だけど、毎日遅くまで起きているからストレスがたまる。毎朝起きてスピーチの練習をし、大事な日に備えなければならない。このような現実のストレスは他では味わえない。

5時間、同じエネルギーで同じことを繰り返すんだ。でも、今年もやるつもりだよ。

Q：あなたにとってTSAとは何ですか？特にあなたが女の子で、その分野があなたに宣伝されないかもしれないと知っている場合、なぜSTEMプロジェクトを選ぶのですか？

A：インパクトと人に分けて考える必要がある。なぜなら、私は将来に活かせる多くのことを学んだからだ。話し方も学んだし、グラフィックデザインも学んだ。州を越えて、国を越えて、たくさんの人脈ができた。他では得られない経験をすることができた。同じ趣味を持ち、同じことをする仲間を見つけるのは難しい。私はTSAの一員であることが大好きです。

Q：あなたの家族は、TSAでの体験をどのように感じていますか？

A：彼らは本当に応援してくれる。優勝できなくても愛してくれないわけじゃない。もちろんさ。ああ、彼らは道中で僕を助けてくれるし、僕と一緒にこの旅をしているようなものなんだ。

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ヴェロニカ・ガオが時間を割いてくれたことに感謝するとともに、彼女の模範に心から感謝している。

ベロニカ・ガオのように、あなたもTSAで変革の旅に出ることができます。TSAへの参加や、リーダーシップ、競争、スキルアップの機会について、学校のTSAアドバイザーにご相談ください。全国的な評価を目指すにせよ、単に視野を広げるにせよ、TSAは成長し、つながり、卓越するためのプラットフォームを提供します。今日からTSAに参加し、TSAがあなたの将来に与える影響を実感してください。

ユタ州TSAの詳細は以下の通り。