Reportage - Nathan Sauerbier, professeur d'études sociales

22 janvier 2025 /
Spencer Tuinei /
Actualités, Provo High, Écoles secondaires

Passer l'histoire au crible : Comment Nathan Sauerbier cultive l'esprit critique et le sens civique de ses élèves

"Je n'oublierai jamais ce qu'a dit mon professeur d'historiographie", a déclaré Nathan Sauerbier, professeur d'études sociales au lycée de Provo. C'était sa première année d'université et il suivait le cours d'historiographie - l'étude des écrits historiques - et les mots de son professeur ont coloré le monde d'une nouvelle teinte, de différentes nuances.

Il m'a dit : "Si vous cherchez la Vérité majuscule, allez à l'église. Parce que vous ne la trouverez pas dans mon cours d'histoire". Pour Sauerbier, cette citation n'est pas un cynisme sur la nature de la vérité, mais un catalyseur, une invitation à reconnaître la complexité du passé, en particulier en ce qui concerne la façon dont les étudiants peuvent réfléchir à l'acte de penser eux-mêmes.

"En tant que jeune étudiant de première année, j'ai été choqué. Mais en étudiant l'histoire, on se rend compte qu'il y a tellement de facettes à chaque histoire lorsqu'on trouve des vérités."

L'anecdote de son cours d'historiographie illustre clairement la philosophie d'enseignement de M. Sauerbier : "Je veux que les étudiants fassent preuve d'esprit critique, qu'ils apprennent à fouiller dans la boue et à trouver des faits. Plus important encore, j'espère que les enfants retiendront ces compétences et sortiront de chez moi en mai en tant que personnes dotées d'un esprit civique".

L'approche de Sauerbier est fondée sur le respect : il s'adresse aux étudiants par leur nom de famille et les traite comme de jeunes adultes confrontés à des idées complexes plutôt que comme de simples adolescents mémorisant des dates. Ce style d'enseignement peut exiger des étudiants qu'ils abandonnent leurs anciennes pratiques pour apprendre de manière plus active par le biais d'essais, d'erreurs, de remises en question et de discussions.

"Il faut leur donner la possibilité d'être responsables et de faire des erreurs", déclare-t-il.

Un enseignant aussi compétent que Sauerbier pourrait facilement prendre les rênes et donner des cours selon les méthodes traditionnelles, mais il choisit d'armer les étudiants, les invitant à prendre en main leur propre apprentissage. C'est cette conviction qui lui a valu le respect et l'admiration de ses élèves et de ses pairs.

Jeff Gomm, psychologue scolaire, souligne la politique de la porte ouverte et la présence accueillante de Sauerbier, racontant qu'il passait secrètement pour écouter son enseignement pendant son temps libre :

Parfois, en retournant à mon bureau dans l'aile A, je remarque que sa porte est ouverte et je lui rends visite pour profiter de quelques minutes d'enseignement captivant sur un aspect de l'histoire mondiale - il y a quelques semaines, c'était sur l'Empire mongol. Il connaît très bien son sujet et c'est un professeur très attachant ! J'espère sincèrement que Nathan continuera à enseigner à nos élèves pendant de nombreuses années encore.

L'étudiant Austin Allred, par exemple, l'a décrit comme "l'un des professeurs les plus intelligents, les plus agréables et les plus sympathiques que j'aie jamais eus".

Une autre élève, Ruby Harris, s'est fait l'écho de ce sentiment en racontant comment elle a choisi un cours d'AP malgré ses craintes initiales quant à ses propres capacités : "Il est incroyablement gentil et encourageant, et il m'a aidée dans des moments difficiles. J'ai décidé de suivre le cours AP World juste pour l'avoir comme professeur".

Ses étudiants de l'AP World History arrivent peut-être incertains, mais ils repartent aguerris par les séminaires, les débats et les discussions. Quelle que soit la position personnelle de chaque étudiant, l'objectif de Sauerbier est de créer des étudiants autonomes, engagés dans des discussions civiques et des formes authentiques d'apprentissage.

Enseigner l'histoire du monde au milieu du déluge de journalisme réducteur qui prolifère sur l'internet ne se résume pas à raconter les événements selon la méthode traditionnelle centrée sur l'enseignant.

Le cours facultatif de Sauerbier sur la guerre moderne est un exemple de sa croyance en l'autonomie des étudiants. "Pas de tests, pas d'interrogations, seulement des projets", explique-t-il. Les élèves déconstruisent la guerre de Trente Ans, recréent des batailles par le biais de projets multimédias et analysent de manière critique les médias thématiques qui les entourent : films, podcasts, articles de journaux, etc. Son cours n'est pas un enseignement par cœur ; c'est un entraînement d'endurance intellectuelle.

"Qu'est-ce que vous savez faire ? Sauerbier demande à ses élèves de se préparer à leur évaluation finale. Leurs réponses déterminent les projets culminants qu'ils ont élaborés au cours de chaque unité, mais ils le font dans le cadre d'un échafaudage qui définit des attentes clés et ancrées dans les normes. Qu'ils choisissent l'art, le cinéma, le podcasting ou un rapport traditionnel, leur travail final doit communiquer une analyse essentielle et des liens historiques.

Le couloir à l'extérieur de sa salle de classe devient souvent une galerie improvisée d'art basé sur l'histoire - des affiches et des présentations qui communiquent les conflits historiques. D'une certaine manière, c'est représentatif de son approche historiographique, ainsi que de son objectif global de former des étudiants civiques et dotés d'un esprit critique : les étudiants s'approprient leur apprentissage, et cela conduit souvent à des projets de fin d'études soignés qui reflètent les diverses interprétations des conflits historiques.

M. Sauerbier se dit très enthousiaste à l'idée de son unité sur les révolutions, qui débutera après les vacances d'hiver et qui consistera en une plongée profonde dans le changement idéologique du siècle des Lumières. "Vivant aux États-Unis, ces étudiants sont saturés de discours politiques", note-t-il. Si le discours s'essouffle, M. Sauerbier propose des points de discussion en rapport avec leurs sujets, ce qui suscite souvent des débats : les individus doivent-ils soutenir la peine de mort ? Les citoyens ont-ils parfois l'obligation morale d'exprimer leur désaccord ?

Il ne laisse pas les étudiants s'asseoir sur la barrière : "Ceux qui s'assoient sur la clôture sont destinés à être empalés par elle", cite-t-il. À chaque fois, Sauerbier pousse ses étudiants à faire des recherches sérieuses sur un sujet, un philosophe, un mouvement ou autre, à élaborer un argument évalué sur ce sujet et à le défendre dans le cadre d'un débat civique.

Cette tactique d'enseignement s'étend au Blazer Club, un forum de discussion extrascolaire dont il est l'avocat. Ses conversations sur l'actualité prolongent la culture d'investigation de la classe de Sauerbier. Les règles demeurent : s'engager avec respect, demander "pourquoi" et résister à l'attrait des chambres d'écho. Sauerbier est un exemple de nos nombreux enseignants qui travaillent en dehors des heures de bureau pour inculquer la responsabilité civique et la bonne volonté aux élèves. Il se soucie des autres. C'est important.

En fin de compte, la plus grande récompense pour Sauerbier est lorsque l'ampoule proverbiale s'allume pour un étudiant, le moment où un étudiant s'est attaqué à quelque chose de difficile et peut le contextualiser, le connaître et l'utiliser pour évaluer le monde qui l'entoure - pour Sauerbier, cette révélation est sa véritable récompense. "C'est à ce moment-là que je sais que je fais quelque chose de bien.

Et il fait quelque chose de bien. Enfin, pour citer Harmony Bartholomew, étudiante, "Sauerbier est le genre d'enseignant sur lequel on fait des films et des émissions de télévision. Il est une source constante de soutien et d'attention authentiques, même lorsque cela lui prend du temps. Il réfléchit à sa façon d'enseigner, et il enseigne aussi beaucoup, par son exemple d'amitié et de mentorat constants. Il est extrêmement intelligent et donne aux gens l'envie d'apprendre".

Malgré les longues heures de travail et les conversations difficiles qui font partie du bagage de la profession, M. Sauerbier semble toujours aussi prêt et enthousiaste à l'idée d'enseigner à nos jeunes. Il est l'enseignant que les élèves admirent, il s'efforce d'être l'enseignant qui fait la différence et il encourage ses pairs sans même s'en rendre compte.

Dans la classe de Nathan Sauerbier, les transformations sociales ne sont pas seulement étudiées, elles sont répétées.

Nous le remercions d'avoir relevé Provo et d'avoir élevé nos étudiants pour qu'ils fassent preuve d'esprit civique, de gentillesse et de courage. Nous en avons besoin aujourd'hui plus que jamais. Merci de faire grandir les âmes de Provo.