Última modificación: 28 de octubre de 2022

Terapia ocupacional en el medio escolar

Los terapeutas ocupacionales y los asistentes de terapia ocupacional forman parte del equipo educativo de un distrito escolar. La profesión de la terapia ocupacional se ocupa de la capacidad de una persona para participar en las actividades deseadas de la vida diaria u "ocupaciones". En las escuelas, los profesionales de la terapia ocupacional utilizan su experiencia única para ayudar a los niños a prepararse y realizar importantes actividades de aprendizaje y relacionadas con la escuela y a cumplir su papel como estudiantes. En este entorno, los terapeutas ocupacionales (y los asistentes de terapia ocupacional, bajo la supervisión del terapeuta ocupacional) apoyan los resultados académicos y no académicos, incluidas las habilidades sociales, las matemáticas, la lectura y la escritura (es decir, la alfabetización), la gestión del comportamiento, el recreo, la participación en deportes, las habilidades de autoayuda, la participación prevocacional/profesional, y más, para niños y estudiantes con discapacidades, de 3 a 21 años de edad. Los profesionales están especialmente capacitados para facilitar el acceso de los alumnos a las actividades curriculares y extracurriculares mediante apoyos, diseño y planificación, y otros métodos. Además, desempeñan un papel fundamental en la formación de padres, otros miembros del personal y cuidadores en relación con la educación de alumnos con diversas necesidades de aprendizaje.

Los terapeutas ocupacionales y los asistentes de terapia ocupacional saben cómo hacerlo:

Observar a un alumno participando en una actividad y proporcionarle estrategias para facilitar su plena participación;
Reducir las barreras que limitan la participación de los alumnos en el entorno escolar;
utilizar tecnología de apoyo para favorecer el éxito de los estudiantes;
Apoyar las necesidades de los alumnos con dificultades importantes, por ejemplo ayudando a determinar métodos de evaluación alternativos;
ayudar a identificar objetivos a largo plazo para obtener resultados postescolares adecuados;
ayudar a planificar las actividades de instrucción pertinentes para su aplicación continua en el aula; y ayudar a los estudiantes a prepararse para una transición con éxito a un empleo adecuado después de la escuela secundaria, a una vida independiente y/o a una educación posterior.

Los profesionales de la terapia ocupacional colaboran con el equipo educativo para atender las necesidades de los alumnos. Trabajan con una variedad de personas como:

a los alumnos a mejorar su rendimiento en diversos entornos de aprendizaje (por ejemplo, patios de recreo, aulas, comedores, baños) y optimizar su rendimiento con adaptaciones/acomodaciones;
a los padres para ayudarles a apoyar el aprendizaje y la participación de sus hijos en la escuela;
educadores y demás personal de apoyo escolar para planificar y desarrollar actividades y entornos que incluyan a todos los alumnos;
paraeducadores para apoyar el éxito de los niños y promover la seguridad en el entorno escolar (por ejemplo, necesidades de asistencia física y conductual); y

administradores para proporcionar formación a los estudiantes, al personal y a los padres, así como para recomendar equipos para las escuelas y formas de modificar los edificios y los planes de estudios existentes para permitir el acceso a todos.

Los servicios de terapia ocupacional para alumnos con necesidades especiales se determinan a través del proceso IEP.

La terapia ocupacional en la escuela está disponible para los alumnos que reúnen los requisitos para recibir educación especial. Los terapeutas ocupacionales realizan evaluaciones y trabajan con otros miembros del equipo escolar para ayudar a determinar qué se necesita para que un alumno reciba una educación pública gratuita y adecuada en el entorno menos restrictivo. Colaboran con el equipo para identificar los objetivos anuales de un alumno y determinar los servicios, apoyos, modificaciones y adaptaciones que se requieren para que el alumno alcance estos objetivos, incluida la atención a las necesidades de transición a partir de los 14 años pero no más tarde de los 16. Cuando el equipo del programa educativo individualizado (PEI) determine que un alumno necesita terapia ocupacional para alcanzar sus objetivos anuales, deberá incluirse la terapia ocupacional en el PEI del alumno. En algunos casos, los alumnos cuya discapacidad afecta a su participación en la escuela pero que no cumplen los requisitos de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), pueden optar a recibir terapia ocupacional en virtud de otras leyes federales como la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación (Sección 504) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Los profesionales de la terapia ocupacional ayudan a promover climas escolares saludables que favorezcan el aprendizaje. Ofrecen otros servicios valiosos para satisfacer las necesidades más amplias de los estudiantes y del sistema, atendiendo a las necesidades de salud mental de los estudiantes y participando en otras iniciativas de toda la escuela, como los apoyos al comportamiento positivo, la respuesta a la intervención (RtI) y las actividades de intervención temprana para abordar las necesidades de comportamiento y aprendizaje de los estudiantes. Además, los profesionales de la terapia ocupacional participan activamente en el desarrollo de planes de estudios y programas, abordan la salud y la seguridad escolar, identifican las adaptaciones y modificaciones de las evaluaciones necesarias a efectos de rendición de cuentas y desarrollan programas de prevención de la violencia y de otro tipo. En esta capacidad, los profesionales de la terapia ocupacional también se centran en apoyar las necesidades de todos los alumnos, incluidos los que no tienen discapacidades. Por ejemplo, muchas escuelas utilizan los conocimientos y la experiencia del terapeuta ocupacional para ayudar en el desarrollo de planes de estudios, como los de caligrafía y habilidades sociales, o para recomendar modificaciones o el diseño de entornos o tareas en el aula que ayuden a todos los alumnos a acceder a la escuela y participar en ella (diseño universal para el aprendizaje).

Recursos

Asociación Americana de Terapia Ocupacional. (2008). Marco de la práctica de la terapia ocupacional: Dominio y proceso (2ª ed.).
American Journal of Occupational Therapy, 62, 625-683.Frolek-Clark, G., Polichino, J., & Jackson, L. (2004). Servicios de terapia ocupacional en programas de intervención temprana y escolares.
Revista americana de terapia ocupacional, 58, 681-685.Jackson, L. (Ed.). (2007). Occupational therapy services for children and youth under IDEA (3ª ed.). Bethesda, MD: AOTA Press.