"Der Weg ist das Ziel": Wie der Mathematiklehrer Micah Wheatley aus der Centennial-Mittelschule seine Schüler durch einen forschungsorientierten Unterricht verändert

9. Oktober 2024 /
Spencer Tuinei /
Centennial Mitte, Nachrichten, Schulen, Sekundarschulen

In einem Klassenzimmer der Centennial Middle School schafft der Mathematiklehrer Micah Wheatley das, was viele für unmöglich halten: Er bringt die Kinder dazu, sich für Mathematik zu interessieren und, was noch wichtiger ist, an sich selbst zu glauben.

Mehrere Fachleute empfahlen, Wheatley zu besuchen, um sich über seinen Kurs zu informieren. Wir sind froh, dass wir ihren Vorschlag angenommen haben.

Die Schüler, die während unseres Gesprächs sein Klassenzimmer betraten, schienen vor Aufregung zu strahlen. Wheatley strahlte eine Lebensfreude aus, die von ihm selbst ausging. Doch es ist mehr als nur das Abklatschen, das Lächeln und die Witze, die er mit seinen Schülern teilt (obwohl auch das wichtig ist); es entspringt einer tiefen, grundlegenden Überzeugung, dass jeder Kampf eine Chance ist und dass Beharrlichkeit wichtiger ist als Perfektion.

"Wir besprechen die Idee, dass es egal ist, wo man sich befindet, man ist da. Ich möchte, dass sich die Schüler mit dem Lernprozess wohl fühlen", sagt Wheatley. "Der Lernprozess ist ein Kampf. Die meisten Schüler geben auf, wenn sie Schwierigkeiten haben, weil sie jemanden sehen, der nicht dieselben Schwierigkeiten hat wie sie."

Wheatleys Ansatz beruht auf dem, was er die "Macht des Noch" nennt, eine Idee, die jede Interaktion und Lektion, die er unterrichtet, unterstreicht. Ich habe ein Schild an der Wand, auf dem steht: "Die Macht des Noch". Wenn ein Schüler sagt: 'Ich kann das nicht', erinnere ich ihn daran: 'Das kannst du noch nicht'. Dieses 'noch' ist alles. Es erinnert daran, dass Lernen eine Reise und kein Ziel ist.

Vom ersten Tag an gibt Wheatley den Ton an für ein forschungsbasiertes, kooperatives Umfeld, das den Prozess über das Produkt stellt. Anstatt sich in Lehrplanstandards oder algebraische Gleichungen zu vertiefen, verbringt Wheatley die ersten Wochen damit, seine Schüler kennen zu lernen. Er legt Normen fest, die ein Gefühl der Sicherheit und Akzeptanz vermitteln - wichtige Voraussetzungen für die bevorstehende anspruchsvolle akademische Arbeit.

"Wir haben viel mit forschungsbasiertem Lernen und Unterricht in einem Umfeld zu tun, in dem der Denkprozess wichtiger ist als die Antwort. Das ist schon seit langem meine Überzeugung", erklärt Wheatley. "Ich möchte, dass sich die Schüler in meinem Klassenzimmer wohlfühlen und das Gefühl haben, dass sie sich beteiligen wollen. Ich möchte, dass sie wissen, dass ihre Ideen wertvoll sind.

Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, ist die strukturierte Gruppenarbeit, die ein Dreh- und Angelpunkt seiner pädagogischen Strategie ist. Er teilt die Schüler in Tischgruppen ein und ermutigt sie, komplexe Probleme mit offenem Ausgang zu lösen.

"Ich fordere sie auf, über ein Problem zu sprechen. Ich coache sie nicht und gebe ihnen auch nicht die Lösung vor. Ich möchte hören, wie sie es diskutieren. Ich kehre dann zurück und wir sprechen darüber, wo sie stehen und was ihnen eingefallen ist. Ich sage ihnen nie, ob sie richtig oder falsch liegen, sondern frage nur, wie sie sich dabei fühlen.

Diese absichtliche Mehrdeutigkeit ist ein effektiver Schachzug und genau das Richtige für einen kooperativen Mathematikunterricht: Die Schülerinnen und Schüler beginnen, ihr Klassenzimmer nicht als einen Ort zu sehen, an dem sie schnelle Antworten erhalten, sondern als ein Labor, in dem Hypothesen getestet, verfeinert und manchmal sogar aufgegeben werden, um ein tieferes Verständnis zu erlangen.

Wheatley will nicht, dass sie sich darauf konzentrieren, Recht zu haben. Er möchte, dass sie sich darauf konzentrieren, kritisch zu denken und ihre Ideen zu kommunizieren.

"Wichtig ist, dass sie mitmachen, dass sie sich anstrengen und dass sie Spaß an der Anstrengung haben", fährt er fort. "Ich bin stolz auf sie, weil sie sich anstrengen. Ich klopfe ihnen mit der Faust auf die Schulter, wenn sie gehen. Ich sage ihnen, dass ich sie liebe. Ich möchte, dass sie wissen, dass ihr Wert nicht davon abhängt, ob sie die richtige Antwort bekommen, sondern davon, dass sie sich engagieren und bereit sind, es zu versuchen."

In Wheatleys Klassenzimmer geht es nicht nur um Mathematik, sondern auch darum, eine Denkweise zu entwickeln, die den Schülern weit über die Mittelstufe hinaus hilft.

Er erzählt oft von seinem Bildungshintergrund - er hat einen Master-Abschluss in Maschinenbau - um seine Philosophie zu untermauern, dass Erfolg ebenso viel mit Belastbarkeit und Ausdauer zu tun hat wie mit der endgültigen Antwort. "Es ist nicht die Antwort, die wichtig ist, sondern die Frage", sagt er seinen Schülern. "Wenn Kinder eine Frage haben und die Antwort wissen wollen, werden sie sie auch finden. Er erklärt, dass es seine Aufgabe ist, die Schüler dazu zu bringen, selbst zu forschen.

In Wheatleys Klassenzimmer gestalten die Schüler ihr Lernen aktiv. Die Schüler der Mittelstufe verbinden abstrakte Konzepte mit realen Szenarien und bringen dabei oft Ideen hervor, die über seinen Unterricht hinausgehen. Er erinnert sich an einen Moment, in dem eine Schülerin negative und positive Zahlen mit einem Spiel mit Musikstühlen verglich - eine Metapher, die bei ihren Mitschülern sofort Anklang fand.

"Wir haben es schließlich 'Abigail's Method' genannt", sagt Wheatley stolz. "Sie muss nicht von mir kommen. Wenn Schüler ihre eigenen Methoden entwickeln und sich gegenseitig unterrichten, entsteht ein echtes Verständnis auf hohem Niveau."

Nach fast 19 Jahren an der Centennial Middle School ist Wheatley immer noch so verliebt in die Kunst des Unterrichtens wie eh und je, auch wenn sich die Herausforderungen des Unterrichtens weiterentwickelt haben. Von der Arbeit mit Schülern, die mit Angst vor Mathe in seine Klasse kommen, bis hin zu denen, die intensive Nachhilfe benötigen, ist Wheatleys mitfühlender, schülerzentrierter Ansatz nie ins Wanken geraten. Er sorgt dafür, dass sich jeder Schüler gesehen, gehört und wertgeschätzt fühlt.

"Ich sage den Kindern: 'Schaut, ihr seid gut in der Mathematik, die ihr kennt. Ihr wisst vielleicht noch nicht alles, aber lasst uns die Vorstellung überwinden, dass ihr etwas nicht gut könnt", sagt er und strahlt. "Ich unterrichte die Schüler, die Mathe einmal geliebt haben, aber irgendwann auf der Strecke geblieben sind. Sie brauchten eine Chance, zu zeigen, was sie können, und darauf aufzubauen."

Es ist dieser Fokus auf Wachstum und Positivität, der Wheatleys Klassenzimmer zu einer Umgebung macht, in der die Schüler keine Angst haben, sich selbst zu fordern. Selbst diejenigen, die früher Angst vor Mathe hatten, sind heute stolz auf ihre Fortschritte, unabhängig davon, wo sie angefangen haben.

Außerhalb des Klassenzimmers hat Wheatley ein umfangreiches Unterstützungsnetzwerk für seine Schüler aufgebaut. Durch kommunale Partnerschaften und DonorsChoose-Zuschüsse hat er einen Schatz an Anreizen - Gutscheine für Jamba Juice, Burger King, Cafe Rio und mehr - zusammengetragen, um das Durchhaltevermögen und die Teilnahme der Schüler zu würdigen.

Wir sind jedoch der Meinung, dass die wahre Belohnung nicht so greifbar, aber dauerhafter ist als jeder Geschenkgutschein; sie entsteht, wenn die Schüler anfangen, an sich selbst zu glauben, wenn sie anfangen zu denken: "Ich kann das noch nicht, aber ich werde es schaffen", wie Wheatley sagt.

Wheatleys Ziel ist einfach, aber tiefgründig, und es steckt in den Adern jedes großen Pädagogen in Provo: ein Klassenzimmer zu schaffen, in dem sich die Schüler wertgeschätzt fühlen, sie zum eigenständigen Denken herauszufordern und die Liebe zum Lernen über den Inhalt hinaus zu fördern.

Danke, Micah Wheatley, dass Sie uns gezeigt haben, dass es beim Lernen nicht um die Antworten geht, die wir bekommen, sondern um die Fragen, die wir zu stellen wagen.