Jacob McLean, Mathematiklehrer der Provo High

30. April 2025 /
Spencer Tuinei /
Nachrichten, Provo Hoch, Schulen, Sekundarschulen

Stellen Sie sich vor, Sie kommen in eine Mathematikstunde, in der es in der ersten Lektion nicht um Zahlen, sondern um das Gedächtnis geht - in der den Schülern keine Gleichungen vorgelegt werden, sondern sie stattdessen aufgefordert werden, sich zu erinnern, was sie bereits wissen.

So beginnt der Mathematiklehrer der Provo High School, Jacob McLean, das Jahr: Er hilft den Schülern, vertraute Muster zu erkennen, ihr Denken zu erweitern und das Selbstvertrauen zu entwickeln, Mathe unabhängig zu erforschen.

"Mathematik baut auf sich selbst auf", sagt McLean. "Als Team entscheiden wir, wie wir beginnen - in der Regel mit einer Menge Wiederholungen, um Vorwissen aufzubauen - und ich beginne gerne mit etwas, das sie in der Grundschule gelernt haben, und baue dann Algebra ein. Wenn ich diese Kluft überbrücken kann, wenn ich etwas Vertrautes in etwas Unbekanntes überführen kann, fühlt sich der Übergang natürlicher an."

Es ist ein pädagogisches Muster: sich auf das Unbekannte einlassen, Unbehagen zulassen und dann vorwärts gehen. McLean lehrt so, wie er lernt - indem er herausgefordert wird. "Wenn ich nicht gerade etwas Neues lerne, schalte ich ab. Also fordere ich meine Schüler heraus. Ich fordere mich selbst heraus. Wenn ich mich langweile, weiß ich, dass sie sich auch langweilen.

"Ich werde mir die Mühe machen, im Unterricht Fehler zu machen, um zu sehen, ob sie sie bemerken", sagt er. "Und wenn sie das nicht tun, dann gebe ich Anweisungen. Ich möchte, dass sie sehen - okay, das ist ein falsches Beispiel, das ist ein richtiges Beispiel. Ich mag es, durch eigenes Tun zu lernen, und das lebe ich in meinem Klassenzimmer vor.

Für McLean sind die besten Unterrichtstage diejenigen, an denen Theorie und Handwerk aufeinander treffen. "Die Stunden, auf die ich mich freue, sind die, in denen es mehr um projektbasierten Unterricht geht", sagt er. "Ich komme nie zu den Stunden, in denen ich mehr theoretische Mathematik als angewandte Mathematik unterrichte. Aber es sind immer die, in denen wir etwas, das wir gelernt haben, in eine Aktivität oder ein Handwerk verwandeln. McLeans Projekte machen abstrakte Mathematik greifbar.

In Mathe 2 der Sekundarstufe entwerfen die SchülerInnen Glasfenster, bei denen sie auf den Maßstab achten und Proportionen ausrechnen müssen. Sie beginnen mit einem 8×11-Blatt schwarzen Papiers, schneiden komplizierte Muster aus und legen Seidenpapier darüber, um Glas zu simulieren.

Dann beginnt die Mathematik: Die Schülerinnen und Schüler berechnen und skalieren ihre Entwürfe, um sie an eine theoretische Fenstergröße anzupassen, und wenden mathematische Transformationen auf eine Art und Weise an, die sich weniger wie eine Hausaufgabe und mehr wie eine Problemlösung in der realen Welt anfühlt.

In Secondary Math 3 nimmt das praktische Lernen eine etwas andere Form an: McLean teilt Pappteller, Lineale und Winkelmesser aus - Werkzeuge, die auf den ersten Blick eher für einen Bastelkurs als für eine Vorkalkulationsstunde geeignet scheinen. Doch während die Schüler zeichnen, teilen und ausmalen, bauen sie eine physische Darstellung des Einheitskreises auf und verstärken so wichtige trigonometrische Konzepte durch visuelles und taktiles Lernen.

Wenn man mit McLean spricht, bekommt man den Eindruck, dass er die Struktur eher als Gerüst denn als Skript betrachtet. Die Reihenfolge der Konzepte ist genauso wichtig wie die Art und Weise, wie die Schüler die Konzepte selbst durchlaufen - wie sie Verbindungen herstellen, alte Ideen wieder aufgreifen und die Form dessen, was sie lernen, spüren. Das ist es auch, was McLean am meisten herausfordert: einen Konsens mit seinen Lehrerkollegen über ihren Ansatz zu finden, um den Schülern beim Lernen zu helfen.

"Das Schöne an der Mathematik ist meiner Meinung nach, dass alles miteinander verknüpft ist. Aber das ist auch das Problem beim Unterrichten von Mathe. Denn die Menschen sehen es auf unterschiedliche Weise. Vom ersten Tag an, als ich unterrichtete, war es am schwierigsten, mich selbst zu überwinden. Ich musste bereit sein, mit anderen Lehrern einen Kompromiss darüber zu schließen, wie man unterrichtet. Deshalb ist es manchmal schwer, meine eigene Vision loszulassen", sagt er. "Aber wir alle kümmern uns um die Schüler.

Im Gespräch mit Jacob wird deutlich, dass er an sein Fachgebiet herangeht, wie Künstler an ihr jeweiliges Medium. Er offenbart eine Tiefe des Wissens, die man sich von einem guten Lehrer wünscht. Aber er ist ein großartiger Lehrer nicht nur wegen seines Wissensschatzes, sondern auch wegen seines Herzens: Er ist ein Typ, der mit den Händen in der Erde steht und selbst Hand anlegt. Diese Tatsache wird umso deutlicher, wenn man ihn fragt, was ihm am meisten am Unterrichten liegt:

"Am liebsten unterrichte ich ehrlich gesagt nach der Schule, wenn die Kinder reinkommen, kann ich mit ihnen arbeiten und Kontakte knüpfen. Wir können herumalbern und trotzdem arbeiten, aber es ist viel unbeschwerter."

"Ich behandle meine Schüler so, wie ich meine eigenen Kinder behandle: Ich halte meine Ansprüche hoch, aber ich sorge auch dafür, dass ich zu 100 Prozent für sie da bin. Ich sage ihnen, dass ich stolz auf sie bin. Ich spreche sie an, wenn sie es brauchen."

Er nutzt seine Werkzeuge, um die Schüler dort abzuholen, wo sie stehen, und sie von Frage zu Frage weiterzubringen.

Jacob Mclean schafft das Unmögliche - er macht Mathematik für Neulinge zugänglich, für Uneingeweihte vertraut und zu einem Raum für Erkundungen und Entdeckungen, ganz gleich, wer man ist. Er führt seine Hunderte von Schülern auf einem Wachstumspfad, der die Funktionen widerspiegelt, die sie studieren: manchmal linear, manchmal parabolisch, oft exponentiell.

Wir danken Jacob dafür, dass er die Art von mathematischer Intuition aufgebaut hat, die, ähnlich wie eine gut aufgestellte Gleichung, noch lange nach dem Verlassen des Klassenzimmers weiterwächst.